非有大攻大伐，不足以扬士气；非有大危大难，不足以聚
心。此行一成，于朝廷则亮明旗帜，于江湖则扬刀立威。实是一举两全之法！”
柳晓暮微微颔首，嘉许道：“你能明白，便不枉我一番栽培。未来，你或将代决教中诸事，须谨记今
之言。”
话分两
。却说天极护法跃下画舫，回到泷船之上，将那长长的竹篙抛起、丢进洛水：“篷中兄弟，且随我来！”
说罢又当先跃出，双脚在那竹篙上轻轻一踏，便跃上河岸。
只见约二十个教徒，忽自那泷船的乌篷中鱼贯而出，轻踏竹篙、跃上岸来。纷纷跟在天极护法身后，向洛水上游奔去。
行过二里有余，两岸山势便又收紧。道旁榆柳愈发茂密，树冠将光遮住了许多，乌青的树影、在官道上洇出大块墨色。
天极护法耳廓微动、戛然止步，挥停一众教徒：“上树，埋伏！”
教徒们齐声应下，如鸟群般四散开来，各自寻了树木、藏身树冠之中。不到十息，官道上便又恢复了一贯的宁静。
约摸半盏茶功夫，果然有一支马队由远及近，沿着曲折的官道奔来。
马上皆是身着麻服褐衣的行商，似是要往洛阳做一桩买卖。但看马上所载褡裢、藤箱等物，便与寻常商贾也没什么分别。
领一不时挥舞马鞭，呼啸连连：“后队跟紧一些！元公有令，若放这批‘宝货’
了洛阳城，咱们便提见他！”
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“秦掌柜！这‘买卖’太难做了些。末将……仆下憋了一路，尿泡都要炸了，可否容我等喘
气、再放一放水？”右面一牢骚满腹、叫苦不迭，却是道出了随行众的心声。
“懒驴上磨屎尿多！再忍忍！待望见那船队时，咱们便停下歇一歇。此处山势险峻、容易遭伏，还是速速穿过为妙。”为首的“秦掌柜”快马加鞭，竟比方才又快了几分。身后众一片哀嚎，却只能卖力跟上。
“秦掌柜”驾驭之术
湛，身体贴在马背上、随着颠簸的马身上下起伏，看得身后众啧啧称善。
“秦掌柜”听得众吹捧，心中不由自鸣得意。正要谦虚几句、却陡觉身下官马一沉，似是被什么坑
绊住了马脚，就地滚作一团。自己身体却如离弦之箭，脱离马背、向更前方飞去。
两旁的树木、
在视野中被急速抛飞，官道上细碎的石子和灰土，迅速拉近！
“轰！”地一声巨响，却是脑袋先落了地。倒霉的“秦掌柜”只来得及听见，不知是谁叫了一声“绊马腿、留活”，便眼前一黑，昏死过去。
后面众跟得稍远，待看到“秦掌柜”中招滚落、想要勒停奔马时，却也来不及了！
但见宽阔的官道上、陡然多出数条绊马索，官马们脚下一滞，纷纷摔倒。背上驮着的藤箱和褡裢等物、顿时洒了一地，藤箱中空空如也，并没有什么货物存放其中。
好在众久经战阵，反应倒也机敏。
眼见军马收势不及，果断弃马跃起，就地一个滚翻、消去前冲之势，手中却都多出一柄柄横刀来，向偷袭他们的影砍去。
“当！当、当……”短兵
接，迸起数蓬火花。众这才看清楚，与他们手的、便是祆教妖。
妖不过二十有余，比他们数还要少许多。只是猝不及防下、还是从马上摔下数，此时正倒在地上哀嚎。
“秦掌柜”跌落马下，生死未知。
方才发牢骚那、便主动站出来，呼喝众收拢队形，与祆教教徒形成对峙：“我等皆是老实本分的行商，欲去洛阳贩卖香料。不知诸位大王是什么道理？一不求财、二不截货，一上来便要结果我等
命？！”
天极护法嗤笑一声，缓步走出、胡抱拳道：“英武军旅帅郭贤英，久仰大名！却不知何时弃武从商、将买卖做到了洛阳？”说罢踢翻一只藤筐、接着道，“那么敢问‘郭掌柜’，你的香料在哪里？还有这官马……啧啧！真是好大手笔！盛朝律令什么时候准许贱商、用官马来驮财货了？”
郭贤英见身份已被识
，索亮明身份：“不错！我英武军此去洛阳，有重要军务在身！扮作行商，不过是掩耳目。尔等妖阻截禁军，可知是何罪名！”
这几句质问一出，义正词严、威势滔滔。若是寻常的山匪路霸听见，自是夹尾而逃，不敢再有半分违抗之心。
然而听在天极护法与一众祆教教徒耳中，却是莫大的笑话。
天极护法面色渐冷：“明不做暗事！郭旅帅，我祆教自行买船、护送圣
赴洛阳，一路不曾惊扰官民。你英武军是奉了哪家密令、要对我等穷追不舍？究竟是何居心？”
（本章完）
