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甚为不解，
接耳议论道：「怎的突然便寻死觅活的，到底发生
了甚么事啊？」
另一
也奇道：「这老虔婆自认杀，怎的写下一纸文字，竟令= 那
这
般伤心痛楚，她到底写了些甚么？」一老者言道：「定是些难以公诸於世的隐秘，
大老爷不允我等知悉问也白搭，不过看这
形，怕是那方氏应是受害之」。放
下众议论，且说骆知县见方氏此般，却未觉意外，招来师爷令其下堂劝慰一番。
孔师爷领命走来，敛起地上那一纸证词审看，心道：「难怪，原是有这许多
事故，看来方氏也是苦命之」……
原来，常婆之供述讲的是方媛出阁之事，此一段尚要从本年正月说起。
新年伊始万象更新，本是个大好开端，然孟府却未见些许繁荣景致。原因有
三，其一孟承恩新亡家中举丧，其二孟守义病重
渐衰萎，其三老安绪低靡
荏苒沉屙。原本偌大家业数十
的庄园，却似罩着一层
霾挥之不去。
思量再三，老夫决定举一门喜事，沖散这魔障晦气，便出下重金聘得方媛
给大儿为媳。
方老汉有此
本不愿过早许配家，尚要待价而沽，怎奈去年天公降怒水
患大作，地里颗粒无收，转 过年来这子便有些难以支撑。
又遇孟家大户家资殷实聘金实在为数可观，应了这门亲事不但自家子有了
着落，料想闺过门之后也是 锦衣玉食，不必再受家贫之苦。
於是思虑再三还是耐不住媒巧舌，应允了下来。
其实方媛并无甚想法，本来父母之命媒妁之言天公地道，更兼婆家是远近闻
名的善门名声在外，得此归宿求得个温饱心安已是足够。
至於有传言那孟守义是个病夫终卧床，她一个小姑娘未经世事，倒也并
未过甚在意。故此，那里坐上花轿便一路向孟府行去。
然则，方媛未料到的是，便在她向喜堂而去的同时，孟府却是另一番景象。
孟守义自幼体弱，靠家中储备的滋补药品维持，本就是个经不起谈弄的，
新婚前夜
例由丫鬟下搀扶沐浴整肃，闹到三更方才就寝，已是不堪疲累虚弱
不已了。
喜礼当天正午，老安命孟安
持前堂诸事，自己带了丫鬟小菊和常婆来看
身为新郎的大儿。不料想在屋外唤了半晌也未见有应声，这才推门细瞧端倪。
不看便罢，这一看之下，竟发现自己儿子双眼紧闭手脚瘫软身子冰凉，经已死去
多时。
老年丧子本是 生大悲，老夫虽强自忍耐，仍不免感到一阵目眩，忙扶住
床杆这才站稳，老泪纵横之下唏嘘起来。
常婆也是万分惊诧，这孟守义虽身子累疾，然平里为谦和有理，对下
也甚为关照，故此见他夭亡，虽恁多年本有心理准备，也不免伤心，哀声道：「
大少爷，你怎么就去了，今天可是你的大好子，这……呜呜……」
小菊本被安排做这一对新之后的婢，见孟守义值此亡故，不免问道：「
老夫，大少爷走了，今天这喜事还……还……」「莫要再提，先安顿了少爷遗
体吧」。常婆似觉小菊此时谈及此事颇为不妥，怕老安伤痛加重，忙出言打断。
岂料孟老夫竟是镇定了过来，狠狠在床杆上一拍，强忍泪水斩斩言道：「
不！喜帖已经发出，宾客业已聚齐，此时告知我儿亡故岂不令败兴，我孟府颜
面何存，今后还如何在这澄水立足？况且我府噩耗频传，正是那妖祟作怪，失了
这场喜礼如何驱散魔障，还我孟家大好前景？」
常婆低不语，须臾才道：「如此，那新官岂不是……岂不是……」
「便是要让她过门……」孟老夫听常婆谈及未进门的儿媳，将老脸一扬，
双眸冷峻寒光闪过，言道：「老身为作成这门亲事舍去恁多，今番我儿亡故婚事
如此作罢，岂不是血本无归？但叫她先过得门来，成为我孟家媳，明之后孀
居府上，好赖落得个大少
的名分，今后使唤起来也无不可。即便是她不听约
束，我便将她作价卖了，也好过白白赔上恁多聘金」。
这番言语实非常婆良心忍得，踌躇半晌难道：「老夫，如此恐怕不妥，现
今少爷不在没了新郎怎的拜堂？」
孟老太双眸微闭，猛抽一寒气道：「不妨事，我可将守礼唤来且充作一时，
他与守义颇有几分相像，守义又
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