说到这里执手轻抚自己小腹，扬言道：「 
家不妨告诉你，我这肚子里已有
了守礼骨
，数月之后诞下婴孩，你说这「孟府少
」几字该由谁
当得？」。
「你……你怎可和孟守礼……」。未想到方氏尚未有甚动作言语，常婆已惊怒
加，一改方才舍身回护之态，竟是突地扬起手掌，重重给了小菊一记耳光。
「啪」一声脆响，小菊猝不及防被她打个正着，当下里扭
大叫出声：「啊！
你作甚打我？」。
此时一旁孟安伏地大呼：「冤孽啊，这可真是报应不爽啊」。堂上纷
惹来
阶下议论汹汹，有道：「这都什么七八糟的，那美
是否贞烈尚未可知，
又出了个未婚有孕的小 丫，还在那理直气壮，真是好生不知廉耻」。
另一道：「大老爷英明，刚才的推断
理绝对是实，只是那老太婆执
意要认下这桩死罪，却也是无法啊」。还有道：「这老婆婆好生可怜，舍命替
儿担了杀罪责，却换不来半个好脸色，哎」。
更有奇道：「为何常婆要打自己闺呢，有说「
之
恨之切」，恐是
这里面尚有许多事呢」。
小菊耳闻众乡亲对她这般言语，顿感心中拥塞，这才知甚么叫「民心所向」，
想到自己丑事被大白於天下，即便是逃过了杀重罪，怕是也难在此立足了。当
下里惶恐不迭却又不知所措，
中不禁支吾道：「你……你们……这……」。
「孟安，你说此乃报应，所指为何，速速讲来」。骆文斌用手点指堂下问道。
孟安经方才责打之虞，此间更不敢执拗堂上大老爷，刚想言语却见常婆正自
淒苦万状的望向他，心中踟蹰半晌，还是抬禀告道：「这……这小菊是孟老爷
之……」。
便在此时，常婆突然站起身来，鼓足平生气力大喝道：「莫要再审了！昨
之事乃犯所为，便是到了
曹地府，老也是这般说法，请大趁犯尚在
世之际速速决了此案，老只求速死」。这一声喝叫语惊四座，登时将孟安言语
止住，且四下里议论声也为之一歇。
「呵呵……哈哈哈哈」。须臾间骆老爷竟大笑开来，笑罢言道：
「犯常婆，汝方才喝下之酸梅汤不过是本县使自内堂取来的一杯普通汤
水，其间并不曾有毒。汝也自称粗通医理，应知若是真个砒霜当在一半时辰
之内腹痛如绞四肢抽搐浑身麻痹，此等症状汝此时可曾有的？是故，我等有的是
时间听汝细细分说呢」。「啊」。常婆大惊失色，凝神细查方才感到周身并无任
何不妥之处，这才念及方才那证物的出处。料来昨夜大火，怕是真金也给炼化，
何来甚么残存的证据，自己真是糊涂透顶！
此时骆知县更侃侃言道：「常婆、小菊，汝二哪个是杀真凶哪个恣意袒
护，本县定要审验清楚，方对得起昨大火之中葬身的一众百姓」。
「啊」。一声惊叫系出自小菊中。
方才那杯「毒水」送至面前，这 丫便似 在劫难逃一般，惶惶间仿佛看到断
台上刽子手的鬼钢刀。不想危难之时常婆舍身相救，免了她灭顶之灾。
死中得活的她一直幸幸然暗中偷笑，甚么生身母亲，甚么名誉节
，甚么荣
辱前程，与生死之事比起来都似微不足道。故此甚至有些得意忘形，竟将自身未
婚成孕珠胎暗结之事拿出来与方氏数说，更对一旁一而再再而三回护自己的亲母
置若罔闻。
心底里不自禁想着，自身犯下的杀罪责由旁顶了，时下里她身中剧毒时
刻无多，待片刻之后常婆身死，更是死无对证，自身便可逃过这滔天罪责。任旁
数说，料来再无证证言，哪个能耐她何？
然此间世事多乖，竟是急转直下，那汤水之中竟然未有毒药，而常婆保全了
命，时刻一久或受刑不过，难保不将实吐露出来，到时候自己便要身临地狱，
受那万劫不复之苦。
想到这里小菊不免大叫出声，满面乞怜悲苦望向常婆，那眼神似在言道：「
娘亲救我」。
「不必多费唇舌，老不畏死，奈何以死惧之！便是诸般酷刑皆用在我身上，
老也万难改，杀之事便是我一所为，大你省去了吧」。常婆高扬脸面，
颤声喝道。
骆知县冷冷观之，突地 惊堂木响声一作，吩咐道：「左右，将这刁与
