第六章 初遇

谁也讲不清民国七年吴淞镇这场大火的由来。地址失效发送任意邮件到 Ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址有先生说，那天五行恰属霹雳火上，反正霹雳没听到，但火却无声无息燃起来。它乘着江风助势，很快席卷了吴淞镇的商街。

第二清早，顾植民恍恍然站在一片烧糊的废墟上，听着身边痛哭哀嚎，又想起惺忪时见到的千百鬼眼，那正是外面大火闪透墙板缝隙的余光。他迷迷糊糊，被鬼眼吓到惊魂，光着脚丫蹿出来，才发现周围已沦阿鼻炼狱。

顾植民的行囊丢在了火里，要去谋生的当铺更惨，不唯铺面烧个净，老板一家也死的死，伤的伤，多年心机盘算攒下来的产业，竟然连带物，一炬还给了上天。顾植民不禁庆幸辨香的能耐救他一命——若不是梦里那缕黑红色的烟雾，疲劳至极的他又何尝能惊醒？

听说吴淞大火，许广胜又匆匆赶回来，他找算了下，顾植民乃红鸾星太旺，烟纸店里被流氓抽红了脸，小茶馆里被桃花劫走了工，如今刚来当铺，又遇着大火，烧个透透红红。

“凡是与红啊啊沾边的东西，都不要再碰！”许广胜警告道，语气俨然是姐夫。

“那做雪花膏……？”

“植民，你就死了那条心吧。翠翠还没找到，做出雪花膏给谁用？”

这句话像柄利刃扎进顾植民胸，又像团棉花，堵满他喉咙，让他无法作答。许广胜乘势追击：“在黄渡时候，你苦苦钻研劳什子药膏，抹翠翠手上，想的是为她好，但那膏子难闻，有时抹上更痒，或是蛰得生疼。别怕她手又黑又臭，都躲到老远。你可知吴大户为什么后来遣她来送饭？就是因为她手上沾着你的臭油膏，她分饭给长工，那些闻到气味都吃不好，能给吴家省不少米！”

许广胜一番控诉，将顾植民的五脏六腑都震得稀碎，他脑袋里像炸了蜂窝——姐姐从未抱怨过，每次他心调制的药膏，翠翠都会敷在手上，还说这样舒服许多——原来竟是一直骗他，生怕拂了他的意，伤了他的心……

兰心大戏院外，悲伤缠绵的乐声依稀可闻。小皮匠已经钉完鞋掌，已经无事再留住客，但顾植民显然没有要走的意思。天知道一个环球百货公司的襄理，如何会流街，与他一个皮匠心攀谈。此时又一位穿白皮鞋的先生踱过，看小皮匠闲着，便问：“哎，擦鞋的，侬这生意还做不做来？”

顾植民方从哀忧的回忆里抽回身来，还未开，就见小皮匠急挥着手：“去去去，没见这里还有客，我还有十双鞋没擦呢！”

“呸！一个臭擦鞋的还挑三拣四！”白皮鞋啐了一，转身便走。小皮匠也不含糊，远远在身后附送他一个白眼。

顾植民又要从袋里掏钱，却被小皮匠拦住，他正手忙脚，收拾着鞋摊。

“顾先生，我收工了，侬便是再让我擦鞋，我也不肯啦。”

“收工这么早？戏院散场后，还有不少客啊。”顾植民语气里有些怅然。

小皮匠抖抖袋，里大洋铜子哗啦作响。“今晚早赚足了钱。不如先把摊子收起来，莫让路过的打扰先生讲故事——只要侬愿意讲，阿拉1倒贴钱也愿意听。”

顾植民直笑：“我的故事，也能卖钱？”

“嘿！说书唱戏里的假故事都能卖钱，难道先生的真故事就不能赚钱吗？”

小皮匠耿直的语气驱散了顾植民的怅惘。他低去看，方才脏污的皮鞋已焕然一新，跺跺脚只听鞋掌清脆，砸在马路上犹如空谷回音，不禁想起刚遭遇的九死一生的厄运。这些年他左手翻云，右手覆雨，谈笑有鸿儒，往来无白丁，出灯红酒绿之所，商议黄金白银之事，早忘记了彼彼时的一片初心。今晚再度流寓街，惶惶如丧家之犬，若未遇到小皮匠，真不知漫漫长夜如何捱过！

想到这里，他站起身，拍拍小皮匠肩膀，道：“你既然收了工，那我便也不再是客。不如我俩找个茶馆，叫些茶点，边啜边聊，如何？”

“妙极！顾先生，茶钱包在我身上！”小皮匠扛着鞋箱，欢呼雀跃。

“万万不可。”

“侬莫争辩，侬赶快讲吴淞大火之后的事！边走边讲！”

“让我仔细想想，那可是最黯淡的一段辰光。火灾烧掉的，不止是我的行囊，更有我的信心……”

自从得知姐姐用“香膏”后的实后，顾植民就像被抽了筋，灭了魂，成了行尸走。如果像许广胜所说，他当年调制的药膏一无是处，那么他将来做雪花膏的梦也毫无价值。他由着许广胜安排，先去密勒路，在他帮工的殷盛元米号安身。不久，殷老板要在麦家圈外国坟对面设个分号，顾植民便被调去做学徒，每月两块银元。

大概白米克红鸾，这次总算没出祸端。顾植民也死心塌地，每老实接货、送米，他天赋的嗅觉通感也派上了用场，无论是籼米还是粳米，是天津小站稻还是江西奉新米，只需远远闭目一闻，便能辨得清楚，供米