第六十八章 南巴塔哥尼亚（六）

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一场程度较轻的沙尘刚刚过去没几天，随着气温骤降，天空又飘起了细小的雪花，这令沙城堡上下顿时意识到严酷的冬天终于来临了。不过老实说，季节的变幻对这里的一千五百名居民（两个多月前又有一批波兰战俘被安置于此）来说，区别真心不大。因为无论是炎热的夏天，还是刺骨寒冷的冬天，他们这些被称之为“契约”的定居者们都得活，而这样的子据说将持续七年之久，令极为沮丧。

徐向东骑着一匹土库曼马，带着一帮巡警刚刚从外面巡逻回来，还没来得及下马呢，留守派出所的副所长就立即向他报告：半小时前刚刚从阿劳坎港方向驶来了十多辆马车，马车上载着新一批的明国移民（太平洋航线运来的移民），数共174，均为成年男，其中男为116，58，比例为2:1。比起以往远东移民男比3:1的比例有所变化，而这似乎也预示着执委会移民政策的微调。

这批远东移民当然不是分配到沙城堡来的，事实上他们的目的地是兴南港——一座几乎集中了整个南塔哥尼亚地区三分之一的海港城市，同时也是两洋铁路沿线诸多定居点中农业开发工作做得最好的一个。从1648年第一亩农地被清理完毕开始，经过将近两年时间的发展，在南铁公司的组织下。目前兴南港一带已经开发出了一万五千多亩农地，其中大概三分之一是第二年的“熟地”。这些农地这两年间种的全部都是苜蓿这种优质牧，为的就是将此地土壤中富含的一些不能吸收的钙、磷通过有机酸分解为可吸收的物质，为此哪怕牺牲一下前几年的粮食产量也在所不惜。

关于这一点，南铁公司是向本地农户们解释得清清楚楚的。并且对这些农户实行专项补贴，以让他们安心改良土壤、积蓄肥力。旱地区土壤质地不佳，本就应当需要定居者们用心呵护，若是索取无度，等待他们的就是土壤肥力耗尽，没个三五年恢复不了元气。

不过苜蓿这种东西也不能说没有价值。至少在东岸这种牲畜保有量很高的国家（与西欧国家相比仅次于英国、西班牙）中，这种一年能割几茬、产量较高的作物还是存在广阔的市场的。君不见东方县牧场乡的国营大牧场常年求购各类高质量牧么，把地里收上来的苜蓿晒，然后打包装船运回本土，还是能换回一些急需的粮食的。

以前兴南港甚至邻近的自新堡的定居者们就是这么的。但现在他们有了新的选择，那就是随着秘鲁走私贸易的展开，南铁公司从智利购买了大量牛、牛，然后再由雇佣的高乔牛仔驱赶着运到兴南港，这导致当地居民的牲畜保有量也开始大幅度攀升，这自然引起了苜蓿出量的下降——毕竟大部分都被他们自用了。

此时沙城堡堡墙外也正栓着一些这样的牛群，数量大概有两百多，一个个瘦骨嶙峋的。目前一些波兰契约正在照料着这些牲畜。他们使用从本土运来的豆饼、阿劳坎港出产的少量燕麦以及河边收割的杂来喂养，以确保在规定时间内将这些牛都养肥了。毕竟只有等这些牛都养肥了后，才能有足够的体力继续向东前行。抵达最终目的地兴南港。…

牛棚外面还搭了许多凌的窝棚，窝棚非常简陋、也很原始，主要材料就是兴南河边大量丛生的芦苇。在处戈壁处、物资匮乏的沙城堡，芦苇还是一种很宝贵的东西的：芦苇絮可以用来塞枕、做棉衣（天杀的南铁公司为了省钱，竟然给波兰契约以填充着芦苇絮的大衣、盖被御寒），芦苇杆可以用来编制各种器具。当然搭窝棚也是相当合适——本土伊河两岸的一些农户的鸭舍、窝就是用芦苇杆制作的。

当然在沙城堡，窝棚可不是给家禽住的。而是给住的——确切地说，是给临时在这歇脚休整的远东移民们居住的。这些远东移民在阿劳坎港登岸并渡过检疫隔离期后。就被分批组织着，乘坐马车沿着兴南公路一路东行，中途在沙城堡休息个两三天，然后抵达东面的自新堡、兴南港一带定居开垦。

也就是说，在这条被称做南铁公司生命线的移民运输线路上，沙城堡是最重要的、同时也是唯一的中间补给节点，地理位置相当关键。在这里，损坏的马车将得到修理、生病的员将得到安置、消耗过度的食水将得到补充，另外车夫们还可以将掉膘严重的挽马换下来，然后从马厩里挑选休养多的挽马换上，以提高运输效率。

此时沿着沙城堡的土坯城墙外侧绵延着大片规划略显凌的窝棚，窝棚内外住着在这临时逗留的174名明国移民。由于天色已近晚间，这些明移民在带队的兵团堡学兵部的指挥下，选派了一些去河边打水做饭。

沙城堡的波兰万分痛地从自己的库存里拿出了一些咸鱼（主要是东岸盛产的鳕鱼和滑柔鱼）