桂家长房今天中午饭丰盛，半条侉炖鱼，酱闷泥鳅，豆
炒韭菜，凉拌萝卜皮，还有一盆蚌
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梅小八抓的那条鲢鱼二斤多，桂重阳吃素不吃鱼，剩下三
吃不完，梅氏做好后就让梅小八往二房送了半条过去。
亲戚往来，总要有来有往才好。
桂二
收了烧鱼，晓得是梅小八抓的，好生夸了梅小八一顿，也没有让他空手回来，塞了一提篮子的面瓜给他。
这面瓜是桂二爷爷家自己种的，正好熟了，又甜又面，桂重阳与梅小八都
吃，梅小八就欢欢喜喜提回来了。
饭桌上，梅小八浑不知愁，吃的
香；梅朵则是想着过几
赶集的事，也是心
大好。
到底是乡下，规矩不如城里刻板。
等到赶集的时候，梅朵便能与桂春一起出行。两本就是青梅竹马分，如今又订了亲，每每相见都叫脸红心跳，却是又盼着相见。
桂重阳食不言寝不语，梅氏也始终缄默。
只要留心，就会发现这姑侄两个半天不夹菜，夹菜就只夹眼前盘子的一角。
等到两发现彼此不对劲，互相对视一眼，却没有在饭桌上说什么。
等到午饭过后，梅朵洗碗，梅小八去后院喂
，桂重阳便与梅氏道：“姑姑不要担心杜家，五叔叫盯着了。”
梅氏难掩忧虑道：“杜家这些年也没有做什么，还是当避其锋芒。杜里正看着是个菩萨长相，可下手却是狠辣。”
当年就因那两户家质疑杜里正是外乡，不宜为里正，他就“杀骇猴”想办法驱逐了两家。
虽不知桂重阳与桂五到底在计划什么，可是梅氏却不能不为他们叔侄担心。桂五在镇上有些关系，可那是在镇上；桂重阳这里，有几分小聪明，年纪阅历在这里摆着。
杜家的弱点是杜七，可杜七不是谁都能碰的。李氏是个疯子，为了儿子可是会不管不顾的。
桂重阳摇
道：“树欲静而风不停，现在到底与杜家关系到哪一步也不是我与五叔能决定的！我们现在不过是为了自保，否则等到杜家再算计桂家一回吗？杜里正毕竟是里正，等到服役的时候，可是直接可以往衙门报丁
的！”
梅氏犹豫了一下道：“重阳，姑姑晓得你是个知理有主意的好孩子，只是有些事能做，有些事却做不得。不管是为了当年的事，还是为了防备杜家。”
桂重阳定定地看着梅氏，没有立时应答。
梅氏是怕他为了当年的事不择手段，利用算计杜七。
虽说桂重阳心中对于杜七不无恶感，可对于梅氏的看法也不大认同。
“要是当年罪魁祸首真的是杜里正呢？那被杜里正生养，沾光享福十来年的杜七还全然无辜吗？”桂重阳道：“姑姑不觉得当年的事有疑点么？关系阖村丁银，爷爷当年再小心也不过分，怎么就那么巧，县衙户科小吏不在收不得银子？爷爷在衙门等到天黑，才被告知，没有办法只能留宿镇上，而素来善良胆小的父亲，怎么就一下子有了胆子去偷银子？还有后来卖地凑银子的事，我就不用说了。无巧不成书，真的是桂家走‘背’字，一路倒霉，还是有在后算计？”
梅氏听得脸色骇白，身子已经站不稳：“真的是杜家？”
十三年前的“九丁之难”，是梅氏生转折点。
在那之前，她有富足的家庭，恩的父母，疼她的兄嫂，还有个青梅竹马的表哥未婚夫。虽说是将及笄敲定婚期，可是因嫁到舅家，心中只有期待并无多少忐忑。
“九丁之难”，一切都变了。
未婚夫闯下大祸离家出走，生死不知；兄
毙、父母先后病亡，嫂子被强嫁，抱着襁褓中的侄
来桂家，是梅氏唯一能想到的出路。
如果这一切不是意外，不是意外！
梅氏不敢想，多少次做梦，她都梦到闺中子，醒来暗暗饮泣。
“肯定是杜家！”回答梅氏的却不是桂重阳，而是挑了帘子进来的梅朵。
“要是没有十三年前的事，桂爷爷还是德高望重的桂里正，杜里正一个外乡当不上里正之位！”梅朵冷静的说道。
梅朵与梅氏不同，十三年前的事对梅氏是切肤之痛，对于梅朵只是遥远的往事，因此她反而能以旁观者的立场看待此事。
梅氏与桂重阳都望向梅朵，不约而同地生出几分悔意。
不该在家里说这个。
梅氏道：“有你桂五叔去查，你不用
心这些。”
桂重阳犹豫了一下，道：“表姐，也当晓得此事。”
强嫁梅朵生母是梅童生夫妻，可是梅朵接连丧父、丧祖父母，失了长辈庇护的根源还是“九丁之难”。
梅朵小脸绷得紧紧的，拉着梅氏的手道：“我晓得姑姑想要我开开心心的，不想这些。
