第十三节

丫鬟，你家总得像个样子吧！”

何老道连连说是，他在想，只要有了钱，谁都会摆谱。

肖老汉动地说：“艳华是我的老闺，父母的小棉袄啊！家里都宠惯她。可以这么说，比你有钱的求婚者不在少数，都被我拒绝。你可要知道，凭你家那点儿财力，根本配不上。我是看中你们爷俩的诚实，觉得你家荣普可以信任。丑话说在前，我把闺托付给你家，你们可要善待她，如果对她不好，别说我不客气，三千块现大洋立刻还给我。”见何老道听得认真，肖老汉把话往回拉：“话又说回来，还是老一套，嫁随嫁狗随狗，艳华嫁过去，就是你们何家，以后遭罪享福都是你们何家的事。但是我敢说，艳华是一个本份的孩子，给你家带不来光彩，也不会污了你家的门风。在我们庞妃庙镇，最崇拜贞洁烈，村的烈碑就是见证。看重的是守节，宁可饿死，也不能对不起男。出轨和跳槽被看做伤风败俗的事，都会受惩罚，重者受家刑而毙。”肖老汉见何老道端着茶杯想事，他岔开话题：“这老了，嘟囔个事儿就没完，净说些没用的。我这子急，直来直去，我问你，你打算啥时娶亲？”

何老道回答：“越早越好。”

肖老汉笑得爽朗，话也敞快：“我派和你一起走，把钱带过去。你就置办吧。如果做得不像样，我家艳华不会嫁过去。”

何老道用肖家借给他的钱买了丰厚的聘礼送过去，把原有的三间房翻盖成五间正房和三间下屋，院墙加高到两米，两扇过寸厚的木门刷上红漆，雇二木匠打制红松大木柜和水曲柳木的大梳妆台，准备好四铺四盖，置办齐全接亲所需的各种用品。

娶亲的前一天，何家就张灯结彩，请刘宏达写了多张双喜字，又请八先生写了对联。大门上的对联是这样：尊古训男勤贤家业兴旺，树新风夫唱合世代幸福，横批是老一套，写的是：天造地合。

刘有权看到何家把婚事搞得如此排场，心里发了慌，急忙到账房去理帐，忙活一宿，说了句“物清账平”。他在舒长气的同时又生感动，感到何老道是个非常难得的管账先生和值得信任的。刘有权咬咬牙，到何家写了三十块现大洋的礼单，又允许周云领着十几个年轻帮何家去接带着陪送丫鬟的新娘。

何荣普骑着高大马走在婚车前面，不知是激动还是其他原因，刚进村就从马上栽下来，写着双喜字的大红花跌到马文手里。

马文也来帮忙接亲，他没扶摔下马的新郎，却捧起带有喜庆质的新郎用品。

有揣测不吉祥，但也看不出不吉祥在哪，何荣普虽然摔得直晃，肖艳华没有半点嫌弃他。

如蜜如漆的子过上没一年，不吉祥的事开始显现。肖艳华的丫鬟过不惯落差越来越大的生活，又因青春萌动，到井边洗菜时被一个过路汉子领走。亏得丫鬟娘家没近，后来又知道下落，不然，何家就要摊上一场倾家产命官司。

何家没摊上官司，肖艳华的娘家却没幸免。由于肖老汉的生意对手勾结上本，肖老汉在一夜间成了被告，他几次上堂，几次败诉，满身的正当理由在满洲国的法官看来都是罪证。肖老汉心力瘁，回到庞妃庙村，他的高墙大院已经被别占有，和他一起生活的大儿子也被逐出。

肖老汉的大儿子在村边盖了两间土房，把肖老汉接进家，肖老汉看不惯儿媳的脸色，挖了一个地窨子住下来。他变得贫困，唯一的指望是何老道借走的三千块现大洋，肖老汉不想要，而何老道提出还。

何老道先把肖老汉老两接进家，紧接着变卖土地，有看中村西南那块田地，肖艳华出面制止。

她对公公和丈夫说：“这块地是爷公用血汗换来的，也是咱家的根本，子苦可以煞一煞，不能卖掉它。”富家出身的媳如此勤朴和懂事，让何家父子极为感动。留住了祖宗的土地，何荣普也对媳倍加呵护。

肖老汉在何家住了一段时间，何老道把他送回庞妃庙镇，帮他父子盖了四间土房，又用卖地钱在庞妃庙镇给肖家置办了土地。肖老汉没了往的风光，倒习惯平静的生活，他还得动，却厌烦生意场上的争斗。不做买卖，帮儿子照看家，在园子里种些菜，自给自足。孙儿绕膝，过得非常幸福。

何家还剩村西南的一块地，由何荣普一个耕种，肖艳华打理家务，子过得去。又经几次洪水，何家只剩三间平房，生活变得拮据。为了养家，何老道仍然给刘有权当管账先生，何荣普也给刘有权打起短工，和他一同做短工的还有马文，长工周云领他们活。

周云出身贫苦，艰难的成长过程不但磨练出他那强壮的体魄，也锻炼成非常坚强的格。他十六岁做长工，十八岁就给刘有权当打的，挣两个的工钱。

那年夏天，是麦子成熟的季节，天上没有一片云，太阳火辣辣地照着大地，天气热，正是收麦的最好时节。按照当地的习俗，收麦前东家要给伙计们蒸馒，杀肥猪，而且猪管够吃。虽然这样好的伙食一年