第01章 “前进”号

——“没错。”

——“小家伙，”科恩希尔说，“你竟认为山敦是‘前进’号的船长吗？”

——“可是，”年轻的水手反驳道。

——“要知道山敦不过是二副，仅此而已；他是一个勇敢的胆大的水手，一个久经考验的捕鲸，一个可靠的同伴，完全有能力指挥，但他并没有当统帅，他跟你我一样，都不是船长，请恕我冒昧！至于在船上除了上帝之外谁是主，他并不知道多少。到时候，真正的船长不知不觉地从两个世界的哪个角落冒了出来，因为理查德·山敦没说，也不准许说他会把他的船带到地球的何处。”

——“可是，科恩希尔先生，”年轻的水手接着说，“我向您保证会有出现在船上，有当真说大副的位置是留给山敦先生的！”

——“怎么！”科恩希尔先生耸了耸眉毛，反驳道，“你一定让我相信‘前进’号上有个船长？”

——“是的，科恩希尔先生。”

——“你对我说这话，对我！”

——“千真万确，因为我从约翰逊那里听说的，他是水手长。”

——“从约翰逊先生那里知道的？”

——“千真万确；他亲对我说的！”

——“他真的对你说了，约翰逊？”

——“他不但对我说了这话，还把船长指给我看。”

——“他指给你看！”科恩希尔反问，他大吃一惊。

——“他指给我看。”

——“你看见他了？”

——“我亲眼看见他了。”

——“是谁？”

——“一条狗。”

——“一条四条腿的狗？”

——“是的！”

“诺蒂吕斯”号上的水手们真是吃惊非浅。要是处在别的况下，他们肯定会大笑起来的。一条17o吨位的船上的狗船长！但是有什么东西止住了笑。毫无疑问，‘前进’号是一条特的船，在发笑和反对之前必须三思，况且连科恩希尔先生都没笑。

“是约翰逊把这种新的船长，这条狗指给你看的？”他一边面向年轻的水手，一边问：“你看见了？”

——“就像我看见您一样，恕我冒昧！”

——“那么，您怎么看？”水手们问科恩希尔先生。

——“我什么也看不出来，”后者断然回答，“我什么也看不出来，除非‘前进’号是条魔鬼船，或者——”

水手们继续默不作声地观看着“前进”号，它的准备工作已经接近尾声；但他们当中没有一个声称水手长约翰逊在嘲弄年轻的水手。

狗的故事已经在城里不胫而走，在好的当中不只一用眼睛搜寻着“狗船长”，他们几乎相信它是超自然的动物。

毕竟数月以来，“前进”号吸引了公众的注意力；船的建造有点特别，笼罩着它的秘感，船长隐姓埋名，理查德·山敦接受统帅船队的提议的方式，船员的选择，让满腹狐疑的未知的航向，这一切都为这条船涂上了一层怪异的色彩。

此外，对于一个思想家、一个幻想者、一位哲学家来说，没有什么比一条船的起航更激动心的了；在与海水的搏击，与狂风的斗争以及并非永远抵达港的冒险的航程之中，想象力自愿伴随左右，只要发生一桩不寻常事件，这条船就显出一种的色彩，在那些具有反叛的眼里成了幻想的材料。

“前进”号就是这个样子。如果说大部分观众无法做出科恩希尔先生那样博学的评论，们三个月内积累起来的足以成为利物浦谈论的话题。

这条船是在伯肯黑德的造船厂制造的，名副其实的城郊，在梅尔西河左岸，通过小汽船不停地往返与港联系。

建二者司各特和co，是英国最心灵手巧的之一。他从理查德·山敦那里得到一张预算表和一张详细的图表，上面有船的吨位、体积、部件模型的详细说明。们在这份设计图上可以看出一位熟练的水手的察力。山敦有大量的资金供他使用，工程开始了，根据一位陌生的船主的指示，工程进展很快。

这条船建得坚固得足以经受一切考验；它显然要抗拒巨大的压力，因为它的肋骨是用印度的一种橡树柚木制造的，以异常坚固而著称，此外还用坚固的铁架连结起来。即使海员这一行的也不禁疑惑，为何这样一条有耐受力的船的船壳不像其他蒸汽船一样用铁皮制造。对于这一点，们回答说秘的工程师这么做自有他的道理。

这条船在造船厂的益成形，它的坚固和致的特点让行家们大吃一惊。正如“诺蒂吕斯”号上的水手们看到的，它的艏柱与龙骨形成一个直角；它加上的不是船首材，而是在necst1eR·豪森的工场里熔铸的钢刃。这种金属船首，在阳光下闪闪发光，使这条船显得不同异常，尽管它绝无军事用途。但在前面的艏楼上有一尊径为16的大炮；只要架上支轴，就很容易指向任