第15章 西北之路

“他没有能够穿越它们。”阿尔塔蒙回答。

“别着急，要具有迈克·克鲁尔的耐心。9月26，他在邦克斯岛北部的麦尔锡湾停船过冬，在那里呆到1852年。4月到了，迈克·克鲁尔剩下的食物仅够维持18个月了。但他不想打道回府，他又出发了。他穿过了邦克斯海峡，到达麦尔维尔岛。让我们跟着他走。他期待着在这里的海岸找到奥斯丁上校的船队，这些船是从芬海和朗卡斯特海峡开来迎接他的。4月28，他来到温特一哈堡，帕里船长33年前曾在这里过冬。但是他没有发现一条船，仅仅在石堆里找到了一个文件，文件中说奥斯丁的二副迈克·克林多克去年路过此地，后来又离开了。换了其他的肯定绝望了，但迈克·克鲁尔没有绝望。他又在石堆里放了一个新文件，在文件里他写道他想通过他发现的西北之路从朗卡斯特海峡和芬海回到英国。如果说们再也没有了他的消息，他可能是去了麦尔维尔岛的北部或西部，然后又回到麦尔锡海湾过第三个冬天，也就是1852年到1853年的冬天，他没有灰心丧气。”

“我从来没有怀疑过他的勇气，”阿尔塔蒙说，“而是他的成功。”

“继续跟着他走吧。”医生回答说，“到了三月份，食物仅剩三分之二了，那个冬天非常冷，打不到猎物。迈克·克鲁尔决定让一半船员回英国，或者从芬海，或是从马更些河和哈得孙湾。另一半船员将‘勘察者’号带到欧洲去。他选出那些身体最弱的船员，第四次过冬对这些来说将是致命的。他们的出发时间定在4月15，一切都准备就绪。可是在6这一天，迈克·克鲁尔正和他的二副克雷斯维尔在冰上散步，他看见一个从北边跑来，一边跑一边手舞足蹈。这个就是‘先驱’号上的二副皮姆，是加莱船长的二副，两年前他把皮姆留在了白令海，就像我开始时所说的那样。加莱到了温特一哈堡后，发现了迈克·克鲁尔留下的文件，得知他在麦尔锡湾的境况，于是他派二副皮姆去迎接这位勇敢的船长。皮姆带领一队‘先驱’号的海员，其中有一个法国海军中尉德·布雷先生，他作为自愿者在加莱船长的麾下服务。您不怀疑这次与我们的同胞相遇的事实吧？”

“丝毫不怀疑。”阿尔塔蒙说。

“我们再看后面发生的事，这条西北之路是否真正走通了。请注意，如果我们将帕里的发现和迈克·克鲁尔的发现连起来，我们会发现船已经绕行了美洲的北岸。”

“但不是一艘船。”阿尔塔蒙说。

“不是一艘船，但是一个。我们继续吧。迈克·克鲁尔去麦尔维尔岛拜访加莱船长，他用了12天走完了麦尔锡湾与温特一哈堡之间的17o海里。他和‘先驱’号的船谈妥，将他船上的病给船长，然后他就回来了。如果是其他已经对自己的作为很满足了，但迈克·克鲁尔这个勇敢的年轻还想再冒一次险。说到这里我要提醒你们特别注意听，他的二副克雷斯维尔陪伴‘勘察者’号的病和伤残者离开了麦尔锡湾，来到温特一哈堡，然后从那里经过47o海里的冰上航行，于6月2到达比彻岛，随后和他的12名船员登上了‘弗利克斯’号。”

“我当时，”约翰逊说，“就和伊格菲尔德船长工作，我们回到了英国。”

“1853年1o月7，”医生接着说，“克雷斯维尔穿越了从白令海峡到永别角的整个距离到达伦敦。”

“那么，”哈特拉斯说，“从一边到达，从另一边出去，这就叫作穿越？”

“是的，”阿尔塔蒙说，“不过在冰上航行了47o海里。”

“嘿！这有什么了不起？”

“关键就在于此，”美国答道，“迈克·克鲁尔的船穿越过吗？”

“没有，”医生答道，“过了第四个冬天后，迈克·克鲁尔不得不把他的船丢弃在冰层中。”

“在航海中，应该是船经过，而不是经过。如果西北之路行得通的话，应该由船来通过，而不是雪橇。因此应该由船来完成航行，没有船，就用小艇。”

“小艇！”哈特拉斯叫道，他意识到了美国的话中含意。

“阿尔塔蒙，”医生急忙说，“您的这种区分太幼稚了，在这方面我们认为您完全错了。”

“这对你们并不难，”阿尔塔蒙说，“你们是四比一。但我仍然坚持我的意见。”

“您就保留着您的意见吧，”哈特拉斯说道，“反正我们不会再听您的意见了。”

“您有什么权力对我这样说话？”美国恼怒地叫道。

“船长的权力！”哈特拉斯也气愤地吼道。

“我应该听从您的指挥吗？”阿尔塔蒙反驳道。

“毫无疑问＃恒你倒霉，假如……”

医生、约翰逊、贝尔都上前预。两个对怒目而视，医生紧张得心都要跳出来了。

经过大家的调解，阿尔塔蒙里吹着美国国歌去睡觉了，无论他是否睡着了，反正他再没说