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国王，约翰公爵本应成为第二十五个。
他的手指停在挂毯边缘，唐克雷家族的塔楼是七座塔楼中最高的，从上而下的俯瞰，能够看见大半个王都与外城，王宫就像是被一顶冠冕保卫着的
颅，
夜的王都之中只有它是明亮的，其他地方都是黑沉沉的一片；外城则不然，贵族、富有的商
居住在那里，在一些庆典
中它甚至能够彻夜通明——即便今天不属于任何一个祗，它依然如同聚集了星辰的湖水那样闪闪发亮，诸多祗的殿堂也在那儿，毕竟殿与圣所对方向、用材与规格都有着严苛的要求，它们很难在狭窄刻板的王都中找寻到一个合适的位置。
其中最为显著的莫过于弗罗的殿，带着金币与珠宝的男们络绎不绝地前来朝拜她的侍奉者们，约翰公爵有段时期是她们的常客，但现在他已经很少踏
那儿了，虽然能够取得弗罗宠
的侍奉者在她的眷顾下很少会如同常般地衰老与得病，但他可不想数年如一地对着同样的几个
——一个多月前某个新的弗罗祭司从白塔来到了这儿，但她还未来得及做些什么之前就被弗罗殿的主祭扔进了监狱，如果不是约翰公爵，她会被狱卒活活弄死。
约翰公爵愉快地享受了她美妙的舌与身躯，随后他叫来了男爵夫，也就是他的
，将这只诱的小母羊
给她，希望她能在他的计划中派上一点用场。
那个有着一个不祥名字的弗罗祭司确实派上了他意想不到的用场，她并不在意接近一个粗俗的农，迎逢她，赞美她，偶尔地卑躬屈膝，这是约翰公爵之前不曾考虑到的——伯德温的妻子不受王都贵们的欢迎，这很正常，毕竟他们家的非婚生子还在农庄
活儿，而且他还是公主的丈夫，唐克雷侯爵的儿子；但他没想到的是，她同样被那些所谓的“夫”们所厌恶，他好地问过男爵夫，得到的回答是她们嫉妒她有一个忠诚而富有的丈夫，并且不知满足，男爵夫坦率地说，如果她也有这么个丈夫，她一定会满怀感激地待在家里为他生上成打的孩子，而不是一天到晚没完没了的哀叹与抱怨。
若是没有梅蜜，男爵夫就得忍耐着自己的厌恶去敷衍这个了，幸好，现在她只需要在关键时刻出现就行了，计划进行的很顺利，只是有点贵，
“你拿出了多少魔鬼手指，狄伦？”约翰公爵放下挂毯，看似随意地问道。
“两盎司。”被询问者没
打采地回答道。
“也就是五十六克，五万枚金币，”约翰公爵说：“更重要的是你还是个施法者，据我所知，施法者们对魔鬼手指向来是趋之若鹜。”
“那是因为他们缺少这个，”狄伦说：“而我不。”
“那是因为你的商会就像河流带来水那样为你带来金币。”约翰公爵提起两只银座玛瑙的高脚杯：“蜜酒、冬酒、还是腐甜酒？”
“冬酒。”狄伦说，他接过杯子，拿出随身携带的小瓶子，往里面到了点冬蜜。
约翰公爵为自己到了满满一杯腐甜酒，这种色泽紫蓝如同垂暮天空的甜酒只有雷霆堡有出产：“你哪儿还有腐甜酒吗？”他问，一边欣赏着杯子的颜色，蓝紫色的酒、玛瑙、火光三者叠在一起，形成了一种相当古怪的颜色，它令约翰公爵想到了被生挖出来的肝脏，假如你把它热气腾腾地扔在雪地里，雪会变成淡红色，而它会僵硬，发脆，然后凝固成他现在所看到的这种颜色。
“很多。”狄伦向公爵举杯：“敬我们的殿下。”
“敬我们的陛下。”约翰公爵说，然后他像是听他的小丑说了个再可笑也没有过的笑话那样哈哈大笑起来，他笑的太厉害，以至于剧烈地咳嗽了起来，他喝了一
甜酒想要把它止住，但事与愿违，他咳嗽的更加厉害，喉咙里发热，并且尝到了甜味。
“你的药呢？”狄伦问。
约翰公爵摇了摇，狄伦站起来，从自己的护身符匣里取出了几颗只有小手指大小的黑色药丸。
“吃了它你会好些。”狄伦说，约翰公爵犹豫了一会，从里面挑了一颗比较圆滑可的吞了下去。
药效显著，几乎刚一吞下去，约翰公爵的咳嗽就停了下来，肺部也不再那么火烧火燎的疼痛。
“又是那些红袍的？”
“你不喜欢红袍？”
“听说他们拿婴儿的脑子做药。”
“这和我们没有关系。”狄伦说。“那又不是我们的婴儿。”
“但这总会让我想起兽。”约翰公爵说。
“你觉得我们与兽有何区别，殿下？”狄伦说：“只是在用餐方式上有所差别而已。”
“别把自己说的这么恶劣，”约翰公爵抽出了一块丝巾擦了擦嘴角：“你只是在做买卖而已——利益之前，无分敌我。今年的生意如何，我亲的外甥？”
“非常好，”狄伦说：“红袍的新药被视为兽之的恩赐，希望伟大的兽之别在意我拿走了一部分本应奉献给他的黄金与宝石。”
“幸而这位伟大的祗更喜争斗、
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