第 9 章 求助者

在被抓获后的第一周，世界上的第一个螯合病患者因为全身大出血死于当地医院，但螯合病此时已经开始在世界范围内急速传播。最新地址发送任意邮件到 ltx Sba@gmail.ㄈòМ 获取

鳌合病往往在感染初期就具备极强的感染。在感染致病孢子后 2 个小时左右，患者的体就已经具备了感染他的能力。致病孢子通过黏膜进体循环，并在脑部毛细血管附近富集，在这个过程中，最引注目的变化是机体中血清素骤降——这也是导致最初的患病症状与抑郁症相似的原因。

而后，孢子内的螯合囊泡虫合子渐渐发育成熟，形成卵囊，卵囊内的核和胞质又反复分裂、增殖，生成成千上万的子孢子，直到卵囊裂，它们终于倾巢而出，从物理层面直接突血脑屏障，完成对大脑活动的控制。

血脑屏障被突的那一刻，也即是患病者彻底失去心智，彻底沦为螯合菌傀儡的时刻——即便这时的患病者还短暂地保有正常社与生活自理的能力，也已经很难被称之为“类”。

螯合物们是天生的犯罪者，他们热衷杀戮——尽管这对进一步传播致病孢子几乎没有什么帮助，甚至会因此过早露自身患病事实，但螯合物们仍旧乐此不疲。

千叶开着车，带着赫斯塔在塞文山一带最后一次兜风，她缓缓地讲述着关于鳌合病的历史，在某棵参天大树底下，她停下了车，靠窗点燃一支烟，轻声道，“不过这还不是鳌合病最恐怖的地方。”

赫斯塔望着她，静候她的下文。

千叶接着道：“在发病以前，鳌合病病不会打嚏，不会发热，即便内心疲惫无力，也可以在前伪装出积极向上的态度。类只有一种方法来验证一个是否感染——抽取脑脊。

“换言之，在真正被诊断以前，外很难依据一些明确的症状判断周围是否存在患者……这一点，大大加剧了们对鳌合病的恐惧。

“在鳌合病迅速流行的那段时间，没有敢在其他面前表现出自己疲惫的一面，一旦一个看起来失去了活力，TA 就会被认为是潜在的鳌合病患者，在那个时代，这是最可怕的。”

“为什么……？”

“私刑啊。”千叶轻声道，“世界各地都有自发成立的‘螯合物清道夫’，他们会孜孜不倦地追杀被他们判定为感染了鳌合菌的——有很多因此被误杀。除了之前提到的抑郁症患者，还有相当一部分内向、不善言辞的。

“疑似者尚且如此，被确诊的子就更难熬。出于对鳌合病患者的极端恐惧，不少倒果为因，认为只有内心污秽、肮脏不堪的才会被螯合菌侵蚀——们不能接受自己也有犯下那种恶行的可能，所以他们宁可相信鳌合病患者原本就是生来邪恶的杀犯，所以才会被恶魔选中……这样一来，即便是那些经过主动治疗后已经的痊愈病，也无法回到自己原先正常的生活里去了。

“这也是大多数已经明显感受到自身变化的螯合病患者，直到病发前也不肯去就医的原因——我突然想起来你是在修道院长大的，那些污名化的理由，你应该已经听过很多遍了吧。”

赫斯塔想起格尔丁修曾经的叮咛，她沉默着，一句话也没有说。

“总之，在当时，有很多都经历了令难以置信的欺凌。”千叶吐了一烟，“还有一个有趣的数据——啊哈，也许不能称之为有趣，大概有 31%的鳌合病患者，在意识到自己可能感染了鳌合病以后，会随身准备一把利器：剪刀、匕首……甚至是斧子，你知道为什么吗？”

赫斯塔的身体不可抑制地颤抖了一下，“……为什么？”

“因为他们害怕自己是真的感染了，又不敢去验证，所以就准备一把利器，打算在必要的时候自裁——然而，这些东西到最后往往成为了他们发病后作恶的第一工具。”

孩顿时咬紧了下唇。

“总之，为了遏止螯合病，我们曾经付出了极其惨痛的代价……这几年螯合病在荒原已经开始泛滥，看起来有要抬的趋势，我们需要同伴，非常、非常需要。”千叶看向赫斯塔，“你怎么想？愿不愿意加我们？”

赫斯塔一句话也说不出来，只是动作僵硬地点了点。

“那现在我带你去谭伊市内的 AHgA 基地，你会在那边接受特训，学习怎么识别螯合物并与它们作战。顺便，我也替你联系了支援计划那边的心理援助，如果你有什么消化不了的东西，可以去和治疗师谈谈，他们会测量你的神状态，出具你是否适合加战斗训练的评估意见……我说清楚了吗？”

赫斯塔点，“千叶小姐可以再帮我一个忙吗？”

“嗯哼？”

“这本剪报……您可否找一个合适的地方，替我保存？”

千叶扫了一眼赫斯塔的手，“没问题。”

两重新坐上了车，

赫斯塔目光失焦地望着前方，她回想起