集欢终于从内殿走了出来，方才太后与圣上的对话听得她云里雾里，她总觉得太后话里有话，似在暗示着什么，圣上也能
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她再度进去，把茶点摆放在圣上的案几上，又回到太后身侧。
圣上又与太后闲谈了几句，便离开福康宫。太后又在榻上卧了几个时辰。
晚上，福康宫的
用过晚膳，联璧和集欢在油烛下翻花绳。正玩得起兴，联珠掀纱帘进来，叫集欢去太后的寝殿。
集欢放下花绳，跟在联珠身后去了内殿。太后正靠在床边的围栏上，手中握着一只翡翠玉镯。
联珠道：“太后，来了。”
太后醒神：“联珠你先出去吧。哀家有些语和她说。”联珠应声退下。
太后向集欢招招手。她走至她床前。太后拿起她的手，将玉镯套在她的手腕上。集欢满脸惊诧，道：“太后，这是……”
太后笑道：“是哀家赏你的。你来福康宫这么久，哀家还没送你什么呢！”
集欢行跪礼，道：“婢谢太后赏赐。”
太后问：“你可喜欢这个礼物？”
集欢答：“婢很喜欢。多谢太后。”
太后慈
地看着她说：“哀家第一次见你，就觉得你有几分像哀家年轻的时候。哀家少时也擅长跳舞，尤其是长袖舞。哀家母亲专门找教坊的乐师来府里教哀家跳舞，哀家到现在不记得，那乐师姓褚，生得极美。乐师除了
常授舞，闲时还给哀家讲了许多民俗典故，什么才子佳，
百态，稗官野史，志怪神魔。那些故事稀奇又古怪，是闺阁
孩不曾听过的。后来，哀家和叔伯家的姊妹聚在一起的时候，便把这些故事讲给她们听。她们转
便把这件事告诉了哀家父亲，他一怒之下，把乐师赶出府，又关了哀家半年禁闭。”
太后似陷
温的回忆，嘴边挂着柔和的笑，连带着那双衰老的眼睛也多了几分神采，：“哀家母亲只得进宫给哀家找了一位官，在闺阁中教哀家读《四书》、《诫》，学规矩礼法。半年后，父亲气消了，才同意再找一位乐师教哀家跳舞。哀家真心喜欢长袖舞，几尺长袖，如泼墨舒度，衣袂飘飖，看过的无不赞。”
集欢仍直跪，敛气屏声，只感到腕上玉镯清凉，太后的话却听得七七八八。
太后半垂眼睑，有些恼怒自己不自禁说了这些话，便就此戛然而止。太后拍了拍她的手，道：“哀家喜欢你才和你说这些。出去以后可千万不要与旁谈起。”
集欢道：‘太后抬，才肯与婢
心。婢必定不会将这些话说与第三。”
太后道：“哀家信你的话。起来吧。”
集欢跪久了，膝盖一阵麻痛，但还是强忍着起来了。
太后道：“哀家知道你素聪明伶俐，温柔知礼，哀家也知道你家境衰落，小小年纪便要经此巨变。哀家是真的喜欢你，才把你擢到福康宫来。”
集欢道：“婢敬谢太后提拔， 定终身难忘太后大恩。”
太后道：“这恩也值不得终生铭记，你以后的子还长呢。集欢，哀家……”太后忽然用手掌撑了撑额，过了会儿才道：“哀家想让你去极宁殿。”
集欢又惊又喜，道：“婢浅陋粗笨，如何能去极宁殿。此等重任应委派给联珠、联璧两位姐姐。”
太后笑道：“哀家也想她们去，奈何圣上看不上。”
集欢听了，气血直冲顶。
太后安抚道：“不要慌，圣上希望你去极宁殿做个御待，伺候他的常起居。他的极宁殿不只你一个侍者，
的活不会比你在福康宫多多少。你只要细心服侍圣上，他保证不会亏待你。可好？”
集欢又一次遇到这样的询问，两个月前，甄司乐提出这样的询间，她便来到福康宫；现在，太后又提出这样的问题，她即将被调到极宁殿。甄司乐和太后都用斩钉截铁的态度寻求她的意见，她一点回旋的余地都没有。她像孩提手中的一个童玩，一次又一次地被赠予他。
她不怨恨，诚挚地感谢她们给自己提供晋升的机会。
集欢叩首道：“婢全凭太后作主。”
太后道：“你今晚回房间收拾行李，明天让联珠领你过去。”
“是。”
太后疲乏了，缄默良久，才缓缓开
：“如果有朝一，你青云直上，哀家还望你帮衬些柔仪和柔卓。”太后毫无征兆来的这句话让她不知所措。
太后似乎不需要她的回应，便让她离开了。回到房间，联璧还没睡，见她回来，忙迎上去问太后找她什么。她就把太后让她去极宁殿的事说了出来。
联璧瞪大眼睛，惊呼：“ 果真？小集欢，你可真有福气！先是从乐坊来到福康宫，这才两个月，马上又要去极宁殿。虽说太后宫中的侍和圣上身边的阶
