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等到傍晚，斥候急匆匆地赶了回来，同时来的还有皇甫嵩的军令。
曹艹、荀贞听完斥候的禀报和军令，面面相觑。
确实如他们之前的推测，波才的确上当了，於今天午时第三次遣兵五千
渡河救援昆阳。截止到此，与皇甫嵩的计划是一致的，但接下来却偏离了原定之计划。魏校尉诈败变成了真败。要不是朱俊力挽狂澜，恐怕魏校尉就要全军覆灭了，即便如此，他部下亦伤亡近千，余众大多溃散，短期内是无法赶来与曹艹、荀贞合兵了。
皇甫嵩在军令中说道：“波才渡河之兵被朱将军全歼，波才受此惊吓，很可能会马上弃城南逃。绝不能放他逃走。你两可立即带本部马先行赶去舞阳。波才若弃城逃遁，即击之！我已令魏校尉尽快收拢残兵，赶去与你二会合。”
曹艹、荀贞部下诸将闻听军令后，大多愁眉不展，有的说道：“咱们总共才五千，波才尚有近万五千，咱们如何能拖住他？他要真的出城，以咱们这点兵力恐怕拦不住啊！”
荀贞心道：“算不如天算。皇甫将军此计可以说是把可能会出现的各种
况都考虑进去了，却万没料到魏校尉会诈败变成真败。”
上次荀贞渡汝水去诱波才、何曼时，荀攸、戏志才曾和他讨论过该派谁去做“诈败之将”，诈败确实不易，但魏校尉乃是比两千石的高级将领，本部越骑营又是禁卫军，是本朝的王牌野战部队，从常理而言，对付黄巾军这种“乌合之众”应是很轻松的，即使诈败料也不难，却没料到，他竟变成了真败。这让荀贞不禁怀疑起魏校尉的指挥能力与越骑营的战斗力。
他的怀疑是正确的。如今的北军五校早已不是当年战功赫赫的北军五校了。早年的北军五校士都是选募来的勇士，而今的北军五校早已腐朽不堪，朝廷甚至多次买卖北军五校士的名额，有钱就能进去为营士。这样的部队哪里会有太强的战斗力？其实在上次救孙坚时，荀贞就应该看出端倪，当时他在岸边看到了一些渡河不成、浑身泥泞的越骑营骑士，孙坚、荀贞可以成功渡河，越骑营却渡河失败，这要是
锐岂会如此？只是北军五校的名
太大，荀贞当时以为是河底泥泞不利驰马的缘故，没有多想。
魏校尉战败，短期内无法与荀贞、曹艹合兵，尽管荀贞、曹艹部下只有不到五千，以这不到五千去拖住波才的一万五千难度极大，但军令如山倒，皇甫嵩既然下了这个军令，那么就没有讨价还价的余地。
曹艹皱着眉，问荀贞：“贞之，你意下如何？”
荀贞心里也没底，但军令不能不服从，他可不想背上一个“怯战”之名，说道：“皇甫将军既已下军令，吾等自当遵从。”
曹艹点了点，说道：“我亦此意。”站起身，环顾诸将，正要下令出发赶去舞阳，戏志才突然
说道：“都尉且慢。”
“戏君有何话说？”
“我有一计，或可解此难。”
曹艹大喜，问道：“何计也？”
戏志才答道：“诸君所忧者，不过是忧我兵少，恐不能阻波才弃城南逃。若是我等给波才造成一个假象，使他以为我等兵多，会是怎样？”
诸将中有答道：“他见我等兵多，自就不敢弃城南逃了。”
诸将是在担忧波才会弃城突围，如果能吓住他，使他不敢弃城突围，那么诸将的担忧自也就不存在了。
戏志才说道：“吾有一计，可使波才以为我等兵多。”
“是何妙计？”
“昔者孙膑减灶，今者我等可以‘增灶’。”
诸将中还有不解，疑惑问道：“增灶？”
荀贞、曹艹已知戏志才之意。曹艹大喜，说道：“真妙计也！戏君之意可是在说，我等可以虚张声势么？”
“然也。”
有问道：“如何虚张声势？”
“此去舞阳，我等可多打旗帜，此其一。到舞阳城下后，遣锐勇士去城下耀武扬威，使波才难辨我军虚实，此其二。待到
夜后，可分兵两部，一部灯火通明驻扎城外，一部潜行折去澧水，趁夜渡河，等到明天一早再渡河回来，装作是从昆阳来的援兵，此其三。”
荀贞、曹艹喜道：“好计！”
两对视一眼，做出决定，曹艹令道：“就按此计行之！”
他们扎营的地方离舞阳有数十里，事不宜迟，为防波才逃遁，荀贞、曹艹当即下令全军拔营疾行，并把军中的马匹全部抽选出来，组成了一支五百的骑兵队伍，令他们先去舞阳，令道：“去到舞阳城外后，若见波才逃遁，可先击之，不求杀敌，只要能把他们拖住就行。”
如此，骑兵先行，步卒随后。
一夜驰行，次曰清晨，荀贞、曹艹带部大张旗鼓地到了舞阳城外。提前来到的骑兵们迎上禀报：波才昨夜并未出城。
依照戏志才之计，曹艹、荀贞一边令部卒扎营，一边选出数百勇士，配合这五百骑兵，
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