33 偏师掠颍桥蕤横

许仲一边领兵离开山桑，继续西进。

山桑县曾为本朝中兴名将山桑侯王常的封邑，县西南边有一个聚落，名叫垂惠聚，本朝初年，王霸、马武攻苏茂、周建於此，围困半年，后以火攻，城土都被烧成了红色，此地因又被后称为“红城子”。马武是南阳，王霸是颍川颍阳，两后来都名列云台。

前年荀贞从豫徐，就任广陵太守时，经由过山桑，当时曾对许仲等诸将讲过一些王常、王霸、马武的故事。离开豫州三年了，许仲这次以偏将军的军职，重返豫地，领数千虎士，援平舆，将再战吕布，他虽是素来寡言，不露声色，然於面巾的遮盖之下，他内心中实也是颇有波澜的。有没有以王霸等的功勋成就自励？旁不知，他自知晓。

过垂惠聚，行数十里，是下城父聚，此地为秦末陈涉被其御者庄买所杀之地。

过此处，再向西行百余里，是宋国。承上古之制，本朝亦有“三恪”，“恪”即“客”，三恪就是封拜前代王室的嫡系后，待以客礼，赠给封邑，使祭祀宗庙，以示本朝所承继统绪，标明正统。中兴后，周朝的后裔改封卫公，殷商年代久远，早在前汉时就不能确定其后，因孔子自称殷，遂以孔子之后祭祀商汤，光武把孔子的后裔改封为宋公，食邑便是宋国。

宋国在平舆的东北方向，两县相距两百余里，中有颍水为隔。吕布等已知许仲带兵豫，为阻其来援平舆，他使瞿恭等领兵屯驻颍水南岸，扼守渡，以图断许仲进路。