那边住上几
，等什么时候事
过了，我再叫你回来。」他见伙计有些犹豫，便又道：「放心，工钱少不了你的，
照样给。」伙计心中高兴，忙道：「那小的先谢过掌柜。」他说完却不动身，期
期艾艾道：「这次小的回去，家中说不得又是一笔好大的开销，掌柜的您看能不
能......能不能先结下工钱？」老掌柜心中一顿，哪里不明白这伙计的想法，当下
点
道：「也好，我这就给你。」
他说着去往前堂铺中，从柜台中取出五两银子来。
要说五两银子已然不少，比平时多了足足一倍有余，显然掌柜有心施惠，那
伙计接过钱却似仍有不满，怏怏道：「要我呆在家中恐怕闲不住，到时难免结三
伴五出门耍去，这点钱只怕——」他说完掂了掂手上的银子，把目光投向掌柜。
老掌柜面色不愉，知他趁机要挟，只得忍气道：「那你想要多少？」
「一百两。」伙计竖起一根手指，狮子大开
。
「什么？你疯啦！」老掌柜勃然大怒，指着伙计大骂道，「刘阿七，我平
里待你如何，你自己说，一百两，我这铺子一年到都挣不了一百两，你还真好
意思开这。」伙计嗤笑一声，「我忙前忙后，这活也没少
。」他随后又嘟囔
道，「要是我去前面衙门通告一声，说不定还能得不少赏银喔。」
话音虽轻，老掌柜却听得分明，「你......」他颤抖着手指向伙计，气得说不
出话来，「好，好，我给！」老掌柜咬咬牙，最终还是答应下来。
门帘后，清醒过来的顾卓婷呆立一旁，进退两难。
伙计拿了钱兴冲冲而去，老掌柜仿佛是被抽空了一般，跌坐椅上独自发闷。
顾卓婷从后屋出来，跪到掌柜面前，泣声道：「李掌柜大恩，小
子无以为
报，将来......将来......」她毕竟年少又涉世未
，此时竟一时讷讷无言。老掌柜
吓了一跳，赶紧起身虚扶道：「大小姐何需如此，快快请起。」顾卓婷站起身，
想起那一百两银子，便道：「小子身上未多带银两，但西山寺中尚留有盘缠，
我这便去取来还你。」
掌柜摆手道：「算啦，只要无事就好。」顾卓婷于心有愧，坚持道：「那如
何使得，我现在便取去。」掌柜见她还要出门，急切间拉住她手道：「现在城防
门严，你去不是自投罗网？」「这......」顾卓婷心中发虚，她先前进城时并无觉
得有异，只道出城仍旧如此，现下想来，不免心一阵惴惴。
老掌柜看出她面色有异，也自奇怪道：「你盘缠既在城外，怎可还留在城中？」
「我......我久等父母不回，便进城来找。」顾卓婷低声细气，隐含委屈。
老掌柜诧异道：「什么？你刚进的城？门守没来盘查你？」顾卓婷摇，也
是暗自奇怪。老掌柜寻思道：「这可当真古怪，先前还闹得满城风雨，怎么突然
就消停了？不行，我得去看看。」他又嘱咐顾卓婷道：「你先进后屋去，千万不
要出来，我去打听打听。」
也就一顿饭的工夫，老掌柜打转而回，急匆匆道：「那些军爷都去了西山，
趁着现在城门松懈，我这就送你们出城去。」说完，他又从衣铺中拿了一顶幕篱
递给顾卓婷，道：「戴上，免得
多眼杂。」北地多风沙，
穿戴幕篱与帷帽
倒也寻常，等顾卓婷依言戴好，抱了孩子跟着掌柜出门，这才瞧见门停了一辆
马车，却是掌柜回来时特意租用而来。
马车沿街而行，在衙门前缓缓驶过，车内，顾卓婷心都提到了嗓子眼，就怕
那些守卫叫住过来盘问，老掌柜倒是神色如常，旁若无事一般。马车渐行渐远，
眼见离城门只有咫尺之遥，正当二庆幸之时，忽地从城外驰进一队马来，那
为首的小校停在城门楼前，朝两旁的门卒喝骂道：「都给老子起来，即刻起，凡
进出城门者，都给我严加盘查，若发现那顾氏儿者，老子重重有赏。」他吩咐
完毕，留下一伍马，带着剩下的又奔去其余城门。
顾卓婷坐在马车当中，听着外面的动静，心中真是惊怕到了极点，只觉下一
刻自己就会被抓出去，受那些兵卒的羞辱，那掌柜也是懊恼至极，只差一步终究
是功亏一篑，无奈之下只得吩咐车夫掉回去。
两回到铺中，当此之际也是别无他法，只得从长计议，正各自思量对策，
