住湖广道靖州府，只要你替老夫把这封信送到，五十两银子的酬劳必一分不少！。」
叶小天蓦然瞪起眼睛，惊讶地道：「湖广道靖州府？。听你这话音儿，这个地方应该不在北京城吧？。」
杨霖怪地看了他一眼，道：「靖州府就是靖州府，当然不在北京城，怎么？。」
不在北京城，那究竟在什么地方？。
长这么大，最远只到过通州的叶小天脑海中马上幻现出一片《山海经》里的莽荒世界景象，他把
摇得跟拨
鼓似的：「不不不，那可不成，离了北京地界儿，我就找不到北了。」
杨霖截
道：「五百两！。老夫给你五百两的酬劳，如何？。这可是你一辈子都挣不到的钱！。」
「五百两……。」
叶小天怦然心动，可这种挣扎只持续了片刻，就坚决地摇了摇。
要去湖广送信，湖广啊！。
在这
通不便、通讯不便的年代，听着彷佛有天涯那么远……。
「小天不成，杨大
您另请高明吧。」
杨霖道：「老夫还能请托何？。这偌大一个天牢里，有好么？。」
叶小天的脸色登时一僵。
杨霖喟然道：「牢里这些犯官，时常使些银钱让你们狱卒去买吃用。老夫冷眼旁观，旁的狱卒无不克扣，或以次充好或多贪银钱。只有你最重然诺，虽然贪利却不背信，所以也只有你老夫才能相信。」
叶小天摇道：「大抬举了，这趟门儿实在走得远了些。小天我就是家门池塘里的一条小泥鳅，没见过什么风的，您这件事儿小子我实在办不了，告辞！。」
叶小天拱一拱手，转身就走。
杨霖在他身后高声叫道：「五百两，五百两啊，足以让你一生富贵了，难道你甘心做一辈子小小牢儿？。」
叶小天脚步一顿，迟疑片刻，还是决然离开了。
当晚，叶小天在被窝里和母亲聊天时说起今天的事
，把杨霖给他算命以及请托之事都跟母亲说了。
窦氏心中一动，儿子大了，有的事可以告诉他了。
于是，窦氏把她当年去天齐庙烧香半夜遇到天赐子的事告诉了儿子。
叶小天目瞪呆：「这么说，我不是爹的儿子？。」
「嗯，你是天韦陀留在间的后代。所以杨大看相说得没错，你是大富大贵之命，绝不是一辈子当个狱卒这么简单。你这次去送信正好出去闯闯，也许这就是命运的转机。娘虽然舍不得你，但好男儿志在四方，娘也不想阻挡你的前程。」
「既然我不是凡，那我这次出去一定能遇难成祥吉星高照啦？。」
窦氏指了指叶小天挂在熊前的一个凋刻
美的木质小佛，说道：「这就是那夜天韦陀留给你的圣物，我一直给你带在身上，它就是你的护身符。」
叶小天信心陡增，慨然道：「既如此，那我就走这一遭吧。」
窦氏点点：「这件事关系重大，明天还是叫来你爹和你哥，把事说明白，你的差事也要安排稳妥。」
「这趟远门恐怕要几个月才能回来，我打算把差事给了大哥。他那个店经营得也不咋样，让我爹看管就行，这样才能让家里的收
不受影响。」
「这样安排甚妥。明天你依旧去当值，向杨大答应了此事。我来跟你爹和你大哥说，再给你准备行装。」
大清早，街行不多，运马桶的杂役、拉菜进城的菜农，稀稀落落的车子缓缓行走在北京街……。
这种景，叶小天每天都能见到，可今天看着却格外亲切，因为他知道，将有很长一段时间都不可能再看到这一切。
在他心中，湖广道靖州府，那真是天涯一般的存在啊！。
叶小天到牢里，将笔墨纸砚送进杨霖的牢房，轻声道：「杨大，那件事，我答应了！。」
杨霖又惊又喜，用颤抖的老手打开盒子，铺平一张纸，拈起笔来蘸了蘸墨，挥毫疾书起来。
一封信几乎是行云流水一般写就，杨霖将那张遗书小心地吹
，认真迭起，对叶小天道：「寄信的详细地址已经写在封皮上，许给你的好处也写在信中。」
叶小天藏好杨霖的遗书，走出杨霖的牢房，把自己的事告诉了几个狱卒。
看牢门的老牛走到叶小天身边，这老牛五十出，与叶小天他爹曾经做过多年的搭档。
叶小天忙唤了一声：「牛伯。」
老牛点点，谆谆教诲道：「小天呐，说起来呢，你这孩子什么都好，就是有时候啊，
子有点……。驴了吧唧的。当然啦，你现在年岁渐长，很久不曾犯驴了。不过这出门在外，可不比咱这牢里。你在外边要当心些，逢只说三分话，不可全抛一片心，有什么气儿不顺的事儿，也不能耍驴，啊？。」
叶小天笑得像个腼腆的大姑娘，看不出一点驴的样子。
