帝奕囗对真正丧权辱国如内河航行的条款，毫不在意，独对外国使节进驻北京这件事，认为是一种不能忍受的耻大辱。
所以等到英法联军舰队一走，他就下令迅速重建大沽炮台，指派七年后死于捻军的亲王僧格林沁率领他的
锐兵团，沿海布防。
第二年（一八五九）换约时间已到，英法两国公使乘军舰抵达大沽。
清政府通知他们，大沽已经设防，不能通行，请改在大沽北面十五公里的北塘登陆。
两国公使眼中根本瞧不起清政府的所谓设防，不肯接受劝告，径行在大沽上岸，大沽炮台开炮
击，英法舰队应战，虽然有美国军舰在发现英法舰队
况紧急时，突然参战相助，向中国发炮，但英法舰队仍然失败，其中四艘沉没，六艘重伤，狼狈逃走。
美国军舰这种
行，清政府连抗议都没有提出，因为它根本不知道美国军舰已违犯国际公法。
清政府大小官员像呆瓜一样，白挨了闷棍，还不知道它是闷棍。
然而，无论如何，总算是把英法舰队击退，这是鸦片战争以来一次对外战争的胜利，使花花大少型的皇帝、叶名琛型的官员和士大夫阶层，雀跃欢呼。
一致认为已经重振了天朝的威风，把夷狄制服，从此天下太平。
第二年，一八六○年，英法舰队卷土重来，猛烈的炮火摧毁了大沽炮台，陆军登陆后即攻陷天津。
但住在皇宫
堆里、已三十岁的皇帝奕囗，信心却非常坚强，看见英国王维多利亚的国书译文上，有自称“朕”的字样，不禁冷笑，在一旁批注说：“夜郎自大”下令僧格林沁，要他对英法联军：“迎
痛击，把丑类全部歼灭。
”然而僧格林沁兵团没有力量支持奕囗的冷笑，不断败退，天津与北京间军事重镇杨村（天津武清）失守，英法联军距北京只剩下八十公里，奕囗跟他老爹旻宁一样，除了在报告上批一些大言不惭的话外，别无他法。
最后，只好声明愿意接受《天津条约》可是，当三国正要签字时。
英国代表
夏礼忽然提出“可怕的”条件，那就是在条约批准换约时，所有的国书都要由使节亲自呈送给国家元首。
那就是说，外夷蛮官竟然企图跟天朝皇帝面面相对，这简直比使节进驻北京的要求更使得奕囗跳如雷，因为那些夷狄在面对面时一定拒绝下跪，而下跪磕是中国最重要的传统文化之一，有二千余年的悠久历史，任何有天良有见识的
国士，都不允许它受到
坏。
清政府的谈判代表，奕囗的弟弟奕訢亲王发现毛餐出在会讲中国话的夏礼一个身上，他认为如果把夏礼排除，英法联军便失去了灵魂。
于是他下令逮捕夏礼。
——跟夏礼同时被捕的随从员，共三十九，囚在北京监狱。
中国传统式的监狱是恐怖的，在一个没有权思想，没有良好刑事诉讼的社会，必然如此。
后来，当清政府被迫把夏礼释放时，只剩下三十四；十数天的囚禁中，五死于狱卒的酷刑。
逮捕夏礼促使英法联军进攻北京，僧格林沁兵团在距北京十五公里的八里桥地方崩溃，奕囗逃出北京，逃到北方为避暑之用的热河（河北承德）有趣的是，英法联军这时反而停止前进，提议再度谈判，为的是恐怕谈判代表奕訢亲王也跟着跑掉，他们便找不到谈判对象了。
奕訢完全屈服，把夏礼释放，在北京城上竖起表示投降的白旗，迎接英法联军
城。
这不是北京第一次对外国陷落，却是第一次对欧洲国家陷落，而这敌的总数不过只有一万六千。
英军为了报复夏礼所受的虐待和他的随从们在监狱中的惨死，把一
怒气出到北京郊外中国皇帝豪华别墅圆明园上。
纵火焚烧。
圆明园是清政府用中国民的血和泪筑成，作为皇帝一个和他周围们专用的游逛和娱乐场所，现在化成一堆瓦砾。
逃到热河的奕囗羞愧而沮丧，他发现仅只在大臣的奏章上批一些大话不能赢得胜利，他授权给他弟弟奕訢亲王，答应英法联军所提出的全部条件，只求联军早
退出北京。
奕訢，这个二十余岁、面色苍白的青年，又气又怕，终于战战兢兢地跟英法联军分别签订《北京条约》《北京条约》包括下列重要事项：一《天津条约》除赔款一项外，其余继续有效。
二中国赔偿英法军费白银一千六百万两（英法各八百万两）三割让九龙半岛给英国。
四各国使节进驻北京，并觐见皇帝。
五增开镇江（江苏镇江）、汉
（湖北武汉）、江宁（江苏南京）、九江（江西九江）、天津为通商港。
六允许外国传教士在中国内地传教，并有权购置房屋田产。
英法彻底胜利，清政府执政下的中国彻底失败。
但取得重大利益的英法帝国主义，对
