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「别，你可来迟了！」桂萼如今的气派与应天时截然不同，光是这座与江南小桥流水的风格大相迳庭的豪宅大院已经让我生出了「一侯门似海」的感觉，再看门房里等着桂萼接见的官员，品秩最低的一个胸前也绣着鹭鸶，比起我这个七品推官还要高出两级。

众见是桂府大管家王泰亲自把我带进府来，顿时接耳起来，纷纷打探我究竟是何许也。

见桂萼亲自迎出客厅，王泰也仔细打量起我来，似乎要把我这张脸牢牢记住，听我叫了声「姑夫大」，他这才恍然大悟，陪笑道：「老就想，这是谁家的公子这么英俊潇洒呢？原来是侄少爷。

」桂萼成了皇帝眼前的红，各地想要结他的如过江之鲤，可他毕竟新贵，根基未稳，又与京城六部的文官颇有仇怨，他自然不敢收受贿赂，可皇上赏赐下来的豪宅总要有管理，自己做官的体面也要维护，若是靠朝廷那点微薄的俸禄，一年十二个月，桂府恐怕有十一个月要喝西北风了，眼下桂府能维持住这么大的排场，几乎完全是靠我的银子，桂萼怕出篓子，碰巧妻子王氏与我同乡，便脆让她认我做了侄子，如此一来，总算可以堵住那些谏官的悠悠之了。

「正月里你就该来京才是，今年的会试，没有几个出众的物……」家宴席上，桂萼还在为我没参加会试而惋惜，王氏在一旁却不以为然，说我侄儿才学过，就算有几个出众物又能如何，听得立在王氏一旁的香玉抿嘴直乐，妩媚动的模样不时引来桂萼儿子桂靖慕的目光。

桂萼把妻子和一双儿都叫来作陪，显然是真的要把我当作自家了；而我送给桂萼的侍香玉至今尤是处子之身，我内心也不禁对桂萼生出一丝敬意来。

宴罢，我和桂萼在书房里密谈起来，没有了旁，桂萼脸上浮起几分忧色，竟不似我想像中的意气风发，仔细一看，他已是鬓染霜白了。

「见了你的密函，我才知道皇上要召见你。

」这我早猜到了，毕竟他和白澜不是一个系统的，聪明一点的皇帝也绝不会把公事全部给一个来掌管，桂萼聪明绝顶，想来不是为了此事而忧心，果然听他续道：「非是我不关心你，那白澜虽有专奏之权，可想探得一点消息也并非不可能，只是近来廷争不断，我竟觉得有些心力瘁，无心他事了。

」听他说出如此丧气的话来，我不由吃了一惊，我之所以同意了白澜的提议，很大程度是因为我觉得在朝中有得力奥援，万一桂萼心灰意冷，挂冠求去，我的如意算盘岂不顿时落空？忙问朝中出了什么大事。

「先是大同戍军叛，我替军方说了两句好话，竟遭满朝文官群起而攻，不是我保举了唐佐平，上月尽诛叛军首脑，那些还不知道要攻击到什么时候呢！」「接着皇上的伯母孝慈皇太后寝宫失火，偏偏皇上此时提出要把生父献皇帝的祀庙建在太庙里，结果满朝文武除了我与叔贤之外，俱齐声反对，就连张璁、席书也说此事应缓，弄得我和叔贤极为狼狈。

」皇上尊宠亲生父母天下皆知，而杨廷和的退仕和左顺门廷杖事件已经宣告皇帝在大礼一案中的胜利，可在这种况下，朝臣竟然还有勇气对抗皇上，就连我都吃惊不已，可细想一下，方知问题的根源。

「皇上一片诚孝之心固然可嘉，可惜时机不对。

虽然因为孝慈皇太后对他生母章圣皇太后不够尊重，他心中一直耿耿于怀，可也不能在孝慈寝宫起火的时候提出这么个议案来，百官若是不反对的话，颜面何在？」「这我和叔贤焉能不知？！」桂萼无奈地道：「我俩都曾苦劝过皇上，奈何他执意而为，我俩也只能选择在朝上全力支持他的提议了。

后来礼部折衷，提议在太庙旁修建献皇帝的祀庙，皇上派我监工，可户部、工部凡事左推右挡，互相扯皮，过去了半月，却连个地基都没挖好。

」献皇帝的祀庙非同小可，所费必然巨万，我也不敢开言大包大揽。

桂萼续道：「我自己受点委屈也就罢了，更让忧心的是，皇上今年尚不满十八岁，立皇后亦不过三载，只因未有子嗣，便已有近侍引进方士道晋见皇上，去年龙虎山上清宫道士邵元节一言契合上意，至今还居于显灵宫未曾离京，我真怕前朝故事再度发生！」随即长叹一声：「唉，一进中枢，方知为官之艰险！」我和白澜乃是秘密进京，一路之上连馆驿都未曾住过，自然看不到朝中邸报，也就不知这短短一两个月竟发生了这么多事。

见桂萼意兴阑珊，有心鼓舞他的斗志，想到沈希仪蒙他保举平叛得胜而归，想必已受重用，也算桂萼拉拢军方有所成效，遂问起了沈希仪的近况。

「唐佐有大将之才！」果然一提起沈希仪，桂萼脸色就有些许好转：「他眼下已官复原职，为京卫指挥同知，圣眷正宠，说起来，别你真有识之明。

」「那是唐佐自己有本事，我只是因缘际会罢了，不值一提。

」桂萼眼下已大贵，我可不想让他觉得我常怀挟恩之心。