产鸦片的缅甸、泰国、老挝三角洲，西与国民党军残部第三军、第五军相壤，是坤沙“鸦片王国”发展的理想之地。
特别是1978年底，越南军队悍然
侵柬埔寨，缅甸、泰国的注意力移到与印度支那毗邻的地区去了。
这更是坤沙集团大显身手的好时机。
于是，70年代末至80年代初，成为坤沙毒品业及军事势力的全盛时期。
经过多年的苦心经营，坤沙在泰缅边境地区建立了一支数千
的贩毒武装，使缅甸掸邦东部与泰国清迈、清莱、夜丰颂三府接壤的狭长地带成为其“独立王国”在泰国清莱府夜庄县麦开区，坤沙控制了10多个村庄，并选择了万欣德村（又名“满星叠”、“万兴达”等）作为其“王国”的“都城”经过坤沙扩建，这个地方与其说它是个村寨，毋宁称它为小镇。
万欣德在一个山谷中，长3公里、宽1。
5公里，四面环山。
地势险要，水源丰富，森林密布，距缅甸仅8公里。
这里有273户家，1600多，内有坤沙集团成员及其家属。
坤沙仅在该镇就有4幢住宅，其参谋长张苏泉则住在一所庭院式别墅中。
此外，镇中有集市、医院、学校、群众集会的广场兼足球尝水库和寺庙，甚至还有一座发电厂。
在镇里和周围有武器库、军事训练场和海洛因提炼厂。
在镇北部制高点，坤沙建有一座可住1000的军营，以保护泰北山区的毒品生产和贩运。
在万欣德镇四周的泰国境内，坤沙另建有4座武装兵营。
而在缅甸境内，“坤沙”集团的主要据点则在掸邦芒县，与泰国夜丰颂县的帕空河村隔国界相望。
坤沙的海洛因、吗啡提炼厂，大都设在其控制区内的
山密林中，厂区警卫森严，外无法接近。
有的提炼厂则较简陋，设于茅
屋中，可以随时搬迁。
坤沙的“事业”极盛之时，仅海洛因提炼厂便有15个。
坤沙利用出卖毒品所得
利，建立了一支训练有素的彪悍的毒品武装走私护运队，大约4000至5000。
因为坤沙知，在“金三角”这样复杂的地界，没有枪杆子就没有一切。
这支以缅甸山地少数民族青年为主的军队，不仅有一般的武器如机枪、m一16步枪、冲锋枪，甚至装备有美式短程火箭，在国民党军残部训练下，战斗力
益增强，连“老师”后来也自愧不如。
他们耳目众多，消息灵通。
当缅军从缅方一侧进剿时，他们就溜到泰国；当泰缅军合力围剿时，他们又潜老挝，兵力损失不多。
坤沙治军威恩并重。
他本相貌英俊，像个白面书生，两眼炯炯有，颇为聪慧，并不凶恶煞。
虽识字不多，却颇尊重“读书”他对其同伴讲义气，对掸族重感
，待随和，甚至问寒问暖，以示关怀，颇有些莽英雄的气概。
尽管坤沙贩毒无数，却不准其部下吸毒，他本也早已戒毒，以为示范。
规定任何发现其部下吸毒均可当场处决。
其上层官员也不吸食毒品。
坤沙军队实行供给制，每个士兵每月还发给津贴。
中队长以上官员按职务大小在海洛因提炼厂占有
份，按分红，经济十分宽裕，因而大多死心塌地为坤沙卖命。
坤沙能在“金三角”崛起的另一个重要原因，是他巧妙地利用了“金三角”长期存在的民族问题和民族矛盾。
在坤沙1969年被缅甸政府诱捕后，他的得力助手张苏泉立即在政治上来了个180度的转弯，把其贩毒武装更名为“掸邦革命军”并宣称：要为掸族同胞的“自由独立”斗争到底，他们制造和贩运毒品是为掸邦的独立“革命运动”筹措必要的“经费”这样，坤沙转眼之间就由“鸦片大王”变成了“民族英雄”把一场从事毒品活动的肮脏勾当，化为“圣”的争取民族独立的“英勇”斗争。
因此，坤沙虽然遭受到缅甸政府军的围剿，但却博得掸邦反政府士的拥戴和赞誉。
尽管有嘲笑说：“坤沙如果是革命军，那世界上所有的毒贩都是革命家了。
”但是，们都不否认坤沙的投机行为是一次颇为高明的成功的政治突
。
他的政治投机，竟然赢得国外某些的钦佩和承认。
据说，美国在卡特执政时期，根据保护“权”的原则，曾派遣一个非正式代表团去“金三角”调查坤沙的“民族独立运动”和贩毒之间的关系。
在美国代表团的考察报告中，充满了对坤沙同的询句。
为了取得美国的支持，坤沙提出，只要美国拿出35000万美元，他可以负责把“金三角”的鸦片全部收购，不再使毒品非法流国际市场。
