抱着一只硕大的木桶,「哐当」一声,将它放在医僧的座椅边上。
医僧道了声谢,俯身舀了一瓢水,浇到巾条上擦洗双手。
秀松暗中吃了一惊。这桶水的分量可不轻,估算一下这只木桶的直径,足够把少年丢进去泡澡了,但少年却面不改色,从邻村的水井过来,稳稳抱了一路,显然已经习惯了这个重量。
秀松笑着夸奖道:「小和尚,好力气啊。」
少年朝他腼腆一笑,低
行礼,快步走出了房门。
等少年走得远了,秀松敲敲桌板,对医僧说:「你几时收了这么个好徒弟?」
「他不是我徒弟。」
医僧沉沉地望着秀松,将嗓音压低,讲起了少年的身世:
少年名叫善太郎,是萨摩藩一家农户的孩子,今年刚满十四岁,大家都
叫他「阿善」。前些天,他和父亲把萝卜运送到熊本城贩卖,恰好遇上了攻城的萨摩军。他的父亲来不及躲藏,死在了双方
火的枪林弹雨之中。
在那之后,无家可归的善太郎就来这里帮忙打杂了。医僧给他剃了个光
,假扮成和尚的样子,避免被军队掳走充当兵员。
秀松问:「那孩子认不认识熊本城周遭的路?」
医僧说:「他以前经常挑菜到熊本卖,自然熟悉这里的山路……你想
嘛?」
秀松咧嘴大笑:「我正好缺个向导。」
天亮后,阿善跟着秀松离了小院。
然而,在之后的
子里,阿善不光为秀松引路,还受了沙弥戒,成了一名佛门弟子。
尽管秀松已逾知天命的年纪,但这还是他平生第一次收徒。
佩青巾的佛僧以斩鬼为生计,但哪有地方会三天两
闹鬼,因此,「青
巾」多是居无定所的行脚僧,在云游生涯中斩妖除魔。
秀松在
本各地漂泊了数十年,从未动过收徒的念
。他也不知道自己为何会突发奇想,收下第一个弟子。是担忧肩伤恶化,是害怕绝学失传,还是……预感到自己时
无多呢?
「我们该动身了,那些尸体藏得太
率,追兵恐怕快来了。」秀松催促道。
他扶着山岩站起来,还未站直,就腿脚一软,倒在了泥地上。
「师父!」
「我没事。」
秀松感到小腿传来一
钻心的疼痛,不禁龇牙咧嘴。
他在心中责备自己的马虎:「秀松啊秀松,你歇得太久,都歇到脑子发昏了,难道忘记自己为何走不动路了吗?」
他看向自己的左小腿,那里缠着一根洁净的白布条,已被鲜血浸得半边漆黑。
在布条之下,是一道贯穿小腿肚子的刺伤。
这是他最新的一处伤,也是最
的一处。
师徒二
先前探
听到消息,官军的大炮将会从熊本城北方的山间道路运来。今天天未亮时,他们就隐匿在路边守候,但直到正午,都没有运送大炮的车辆出现,只有一支官军小队路过此处。秀松先下手为强,拔出杀生石,从
湿的枯枝败叶中飞身而出。
秀松牢记之前中弹的教训,刀刃如电光闪现,每一次斩击都穿透了敌
的要害,完全不给他们掏出铁炮的机会。转瞬之间,五个兵士都被击倒在地上,如迎风靡倒的
芥。
当他和阿善打算撤离时,意想不到的事
发生了:
为首的队长模样的兵士挣扎着爬了起来,拔出腰际的佩刀,摇摇晃晃地朝着二
冲来。尽管他步伐有点发软,拔刀的姿势却迅疾无比,与「神道无念流」的立居合相近,竟也是个道场出身的练家子。
为了保护
徒,秀松把阿善遮掩到身后,一脚踢碎了那兵士的下
,彻底断了他的气,但也被刺中了小腿,一时间血流如注。
「我听说官军从各地征召善于使剑的警察,看来不是谣言,今天就撞上一个。」秀松在心中苦叹。但要不是护徒心切,外加身体太过劳累,他断无可能被这种级别的偷袭得逞。
阿善将那些兵士的尸首藏到路边的树林里,为秀松禅师包好伤
,搀扶他走出三四里路,爬上一座
木丛生的矮丘,把他安置在一块巨岩旁边,才暂且停下来歇脚。
「那家伙明明被我割开了喉咙,却没有即刻丧命,总不是因为我的刀刃太钝吧?」
秀松摩挲着手中的一只御守。这是阿善从官军小队长身上搜来的,现已碎裂成了两半,但上面仍留有些微祝福的气息。细观残余的痕迹,施术者无疑是一位法力高强的
阳师。
正是这个御守,为兵士抵挡了一次致命的斩击。
碎裂的两半御守拼合起来,便是一个金色丝线勾勒的八咫乌徽记。三足神鸟骄矜地张开羽翼,似在顾盼神飞。
——那是「御伽众」的标识。
秀松
地叹了
气,他最坏的预感成真了:
在官军的背后,真有神道教的协助。