程宗扬一拍脑袋。刚才只顾着忌惮那两个
贼，忘了问那个老
的名字，万一再是哪个贼就麻烦了。
“俺叫朱八八。”
老咳嗽几声，“作孽啊。放着两个身强力壮的年轻
不挑，非让我老家领路。去白夷族好几百里，又是山又是水的，我这把老骨可经不起折腾。”
程宗扬笑道：“朱老哥放心……”
“叫大爷！”
朱八八翻着白眼，不满地哼道：“年纪轻轻的，不学好──老哥是你叫的吗？”
“哎，朱大爷。”
程宗扬从善如流地改
道：“去白夷族六天能赶到吗？”
朱老像是没听见一样，嘴里嘟嘟嚷嚷道：“山路大爷可走不惯
，俺又不会骑马骑驴的，爬山的时候你可得背我，不背我就不走……”
程宗扬左右看了看，秦桧和吴三桂都不在这儿，朱八八的名字又不像是什么猛，用不着跟他客气。
他亲热地搂住老的脖子，“死老！我们可是跟你们主子有约的。钱都拿了，还不老实带路，到时候我把你往主子那儿一丢，看你主子怎么收拾你！”
朱老差点儿被水呛死，一说到自己主，这家伙立刻老实起来，连忙点道：“好说好说。”
程宗扬用力拍了拍朱老的背，“别装了，你这把老骨结实着呢，少在我面前装喘。八八，这名字怎么这怪呢？”
朱老被他褐穿也不生气，嘿嘿笑了两声，“俺家里穷，没识字。俺生下来那天是八月初八，就起了个名儿叫八八。不想叫八八，你就叫我老八好了，哎哟！小哥轻点儿拍……”
程宗扬没好气地说道：“少给我八八、老八的，就叫你老！”
“老就老吧。”
朱老无所谓地说道：“反正你们这些六朝来的也看不起我们南荒，随便你们叫什么吧。”
祁远、吴战威、易彪都挤在大屋门等着，见程宗扬带了个老回来，都涌上前去。
“这是咱们的向导，朱八八！”
吴战威忍不住道：“大爷，你该有八十了吧？”
“没呢，才七十九！身子骨结实着呢，”
“腿脚俐落吧？别上个山还要背。”
“俐落！上个月还走了趟獠寨！”
几个围着朱八八问东问西，祁远向程宗扬使了个眼色，两走到一边。
祁远没提向导，直接道：“花苗要跟咱们一起走。”
“她们不是只到熊耳铺吗？”
“原来说的是到熊耳铺，鬼王峒的使者在这儿等着，
了就回去。但刚才在铺里问过，使者前天就走了，留下话，让花苗把新娘送到白夷族。苏荔族长这会儿正犯愁呢。”
如果自己是苏荔，也该犯愁了。眼下不但要到白夷族去，伴娘还少了一个。
“云老哥的意思呢？”
“云执事的意思是，一道走彼此能有个照应。而且……”
祁远低声道：“听铺里的说，白夷族也归顺了鬼王峒，咱们去白夷，免不了要和鬼王峒打道。跟花苗一起，也能有点照应。”
程宗扬忽然道：“祁四哥，你上次来南荒是什么时候？”
祁远想了想，“有三年了。”
“上次来，鬼王峒的也到了白夷？”
祁远摇了摇，“那时候只听说
江以南有个鬼王峒，没有谁见过鬼王峒的是什么样。”
“这么说，鬼王峒只用了三年时间，就占据了盘江以北一半的地域？”
“只怕不止一半。听铺里的说，现在除了黑獠和红苗，其他部族都在向鬼王峒进贡。”
程宗扬想了一会儿，“告诉云执事，咱们答应了，也跟花苗一道走。”
