雪子愣了一下，随即从怀里珍而重之地掏出一样东西，双手奉上。
那是一把胁差，刀鞘古朴，刀柄上还残留着些许
涸的血迹。
“这是我父亲的刀，也是我们家……最后一件值钱的东西了。”她的声音里带着哭腔，“我知道这或许不够，但我……”
我没有立刻去接那把刀。
我的目光，落在了那刀锷的形制上。那是一种非常独特的、名为“诚”字的设计。
我的瞳孔，猛地一缩。
“你父亲……以前是做什么的？”我的声音有些涩。
“他……他曾经是会津藩预备队的一员……在那之前，他……他好像在京都，隶属于一个叫……新选组的组织。”
新选组……
我的心脏像是被一只无形的手狠狠捏住。斋藤健吾的身影，与眼前这把胁差，在我脑海中诡异地重合了。
我缓缓伸出手，郑重地接过了那把胁差。
手冰冷，却仿佛带着千钧之重。这不仅仅是一份报酬，更是一份来自过去的、沉甸甸的托付。
我缓缓站起身，走到门
，推开了那扇吱呀作响的木门。
外面的风雪，更大了。
“这件事，我接了。”
我的声音，在呼啸的寒风中，清晰而坚定。
我没有回
，但雪子一定能看到，我重新将那把胁差，紧紧地系在了我的腰间。
冈田是吗？新政府的走狗。
就让我用这把来自旧时代的剑，来教教你，有些东西，是无论时代如何更迭，都永远不会改变的。
那就是——道义。
冈田的府邸，坐落在箱馆一处风景最好的高地上，与其说是一座府邸，不如说是一座小型的堡垒。高墙、箭塔，以及门那些荷枪实弹、眼神凶狠的守卫，无一不在昭示着主
的权势和多疑。
我在远处的一棵松树后，观察了整整两天。
守卫换班的规律、巡逻的路线、乃至他们身上配备的武器……我都一一记在心里。结论是，以我现在的身体状况，强攻无异于自杀。即便我能突
大门，里面还有至少三十名配备了步枪的护卫。我的剑再快，也快不过子弹。
斋藤健吾的
悲剧，我不会让它重演。
既然刀剑无法打开的大门，那就只能用另一种方式了。
我回到我那间简陋的小屋，站在一面模糊的铜镜前，审视着镜中的自己。
镜中的
，眼神冷冽，气质肃杀，一身男装打扮，像一把出了鞘的刀。这是“阿吟”，是在这
世中为了生存而磨砺出的保护色。
但是，褪去这层保护色，在这具躯壳的
处，又是什么呢？
我想起了高杉信司，想起了他在地牢里看着我时那贪婪的、不加掩饰的欲望。我想起了那些让我感到屈辱和恶心的经历。
‘可笑……’
我的嘴角，勾起一抹自嘲的弧度。
‘到来，最锋利的，不是我手中的刀，而是这副皮囊吗？’
那些曾经带给我无尽痛苦和屈辱的东西——这具过于丰满的身体，这张足以让男疯狂的脸——如今，却要被我主动地、清醒地，当成武器来使用。
我闭上眼睛，吸一气。
当眼睛再次睁开时，里面所有的杀气和冰冷都已褪去，只剩下一种如同小鹿般、带着些许怯懦和茫然的柔弱。
“阿吟”暂时消失了。现在站在这里的，是一个名为“露”的，从京都流落至此的舞姬。
我拿出作为“用心
”积攒的积蓄，用这笔钱，为自己置办了一身像样的行——一件绯红色的、绣着流云飞鹤纹样的和服，以及一套完整的化妆用具。
我将齐肩的短发仔细梳理，用假发结成一个优雅的岛田髻，
上几支廉价但
致的珠钗。我用白
覆盖住脸上的风霜之色，用红脂点缀嘴唇和眼角。
当镜中出现那个完全陌生的、美艳不可方物的时，连我自己都感到了一阵恍惚。
她身姿曼妙，胸前的饱满将和服撑起惊的弧度，行走之时，腰肢款摆，身后的
部勾勒出成熟的曲线。她的眼神低垂，带着惹怜
的脆弱感。
这就是我的伪装。我的武器。
我将一把巧的怀剑，小心地藏那宽大华美的和服腰带处，它紧贴着我的肌肤，冰冷的触感让我保持着清醒。而雪子托付给我的那把胁差，则被我用布带牢牢地固定在了后腰，藏在层层叠叠的和服之下。它是我此行的最终目的，是我对那个素未谋面的、同为壬生之狼的同伴的承诺。
我没有直接去冈田的府邸，那太刻意了。
我选择在箱馆最高级的那家料亭“松风楼”开始我的“表演”。这里，是冈田
和城中权贵们最常宴饮作乐的地方。
我以京都流落舞姬的身份，请求在
