西海残花录，修整版(8)

出，但故意先隐瞒了我在美国的后续经历，问陈大器后来怎么样了。　　陈大器点起一个铜烟斗说起来：“张买办1860年初夏把洋枪带回去货时，正赶上两江总督何桂清在常州被围，不久何桂清从常州出逃，被朝廷下狱问罪。张买办述职时说你通敌卖国，幸得龙王显灵，在回去路上把你卷进海里淹死了，刘把总，赵账房，和几个仆役也是一样说辞。朝廷也是多事之秋，见洋枪准时运回，既没有追查你的下落，也没为难你的家。只是赏了张买办100两白银，这事就这么过去了，陶掌柜也没多问，又给了张买办100两白银赏钱”

我问起：“那批洋枪怎么样了。”

陈大器看看我笑了下：“你还对这个事挺上心啊，何桂清兵败下狱后，他的幕僚星散，都转投别处去了，何大主持训练的那批新兵，拿到这

些洋枪后，因为战事紧急匆忙上阵，表现平平，但兵部认为其战力尚可接受，在江南作战几个月后退下去修整补员，从此被淡忘。”

陈大器忽然想起了什么，对我说：“说起来，我有一事不解，张买办回国过了几个月安稳子后，突然声称和赌博赢钱，大赚了一笔3000两的横财，从此沉迷酒色，逍遥快活，别套话他到底是和谁赌的，他风甚严，一个字也不肯多说，你是不是知道点什么？”

我一下心如明镜，必是张买办见何桂清下狱，幕僚解散后，再也无过问后追加的3000两备用金下落，他等了几个月见无追查，就给私吞了，想不到真有飞来横财落到他袋里。шщш.LтｘＳdz.соｍltx sba @g ma il.c o m

我想了一会儿觉得还是不要告诉陈大器吧，毕竟张买办对我也是手下留了，我喝杯茶说：“这事，我还真不知道咋回事，没准他运气好吧。对了我家怎么样了。”

陈大器长叹一声：“这就很不如意了，你大哥在山东去一个县城给官军筹措粮时，遇到捻匪围困，城被杀，二哥赶上了英法联军攻天津，也家亡，你父母在发匪进兵上海时受了惊吓，我出洋前去探望过，只怕时无多，你两个姐姐在直隶也已经1年多未有消息，只有你三哥现在给合肥李大做事混得还行。你现在有何打算，要不跟我回国吧。”

我沉吟多时对陈大器说：“想来我微言轻，回去怕也铁案难翻，以后就算回去，也是新身份，从开始，不会再去找你们这些旧了，若天命眷顾能再遇上，那是另一回事，你回国后，不要和说起见过我”

陈大器听后，又劝了我几句，然后觉得既然我主意已定，各有志，不可强求，拍拍我肩膀说声珍重，从此别过。

走出华小巷，我想去附近教堂假装祈祷，免得像个外来的刺太显眼，这是我新到每个洋城市，只要有空都会去做的事。圣尼古拉斯教堂就在码不远，红砖塔尖戳着天，周围挤着几栋房子，墙皮剥得像癣。

教堂门声嘈杂，几十个围着个木台，在那大声嚷嚷，我感到好奇，往前多走了几步。原来是个废主义者的集会，一个穿黑呢西装的家伙，秃油亮，挥手嚷：“隶制是罪恶！英国不能为邦联的棉花玷污灵魂！”

台下有赞成，有看个热闹，我假装低祈祷，伸手接了张传单，印着“废除隶制”几个字，塞进大衣袋，打算回去看看有啥新奇，然后点了销毁，信步走进教堂里。

我怕有南方间谍盯着，没敢多看，心里也很是不以

为然，这些白装什么仁义，惺惺作态，非常讨厌，我对黑的事没半点心思掺和，斯蒂芬妮的蓝眼睛和金发才是我的牵挂。

离开教堂，听到附近有讨论：“美国棉花断了，工厂快停了，得多从印度进，那的便宜。”

一个说：“埃及的也不贵。”

又一个说：“管它哪来的，棉花不来，工都得闹起来。”

我走到海鸥之家附近的首饰店，心中忽然想起什么，走进去买了一枚金戒指打算回国送给斯蒂芬妮，就算她现在不接受，等以后战事结束了再离开美国不迟。现在战端刚起，我要是马上就背离卡特先生，有负忠义之道，当立功后再走，才算来去明白。

11月20，傍晚，我穿着黑色大衣，帽檐压低，一路留心多绕了几步道，看来应该没跟踪我，我才快步赶到港西侧的旧仓库。

仓库的木门裂纹满布，铁锁锈红，墙上霉斑点点。巷子暗，风刮布帘，我按约定敲三下，顿两下，再敲两下，低声说：“萨凡纳来的。”

门吱呀一声开了，坎伯兰的瘦脸冒出来，油灯映得他眼窝陷。

他低声核对：“布朗的货？”我点，跟他一起走进仓库。里湿木和机油味刺鼻，麻袋堆地，油灯晃影。

坎伯兰穿件灰呢大衣，身后俩壮汉都拿着手枪。他指墙角说：“这8个南方邦联军的战俘，来自弗吉尼亚和田纳西两个战区，你要把他们伪装成船员，带回南方。”