罚红妆(14-19)

画轴轻轻展开一幅，指尖停在一名眉眼温婉的贵画像上，语气不急不徐：

“这位陆氏，乃是内阁大学士之嫡，琴棋书画皆通，行止端方，曾获太傅夫赏识，素有‘温室兰心’之誉。王府若纳此为正，应可无忧。”

她语气柔和，眉目间无半分异色，一手持笔圈点注记，姿态谦和稳妥，既不急进，亦无避忌。

湘阳王目光沉沉落在她身上。烛光映得她素袖清浅、神从容，仿若真是奉命来选妃的王府幕僚，毫无私牵绊。

终于，他将手中镇纸“啪”地一声搁回案上，声音冷而低哑：

“够了。”

江若宁微微一怔，抬眸望他。

他盯着她，良久不语，眼底幽得几乎沉成一潭墨。许久，才冷冷吐出一句：

“今就到此为止——退下吧。”

语气平静，却不容置喙，象是用尽力气才压住的绪。

江若宁微微垂首，行礼应道：“妾告退。”

她转身离去时，湘阳王目光落在她背影，神色沉。半晌，他忽而低声笑了一下，却是被气的——笑意不达眼底：“连气都能气得这么体面。”

往后数，湘阳王未再提及立妃之事，府中气氛反倒显得格外平静。直至第七午时，正院一隅忽传细碎动静。

江若宁正于偏厅修剪花卉，手持银剪，将一盆玉蝶兰修得姿态清婉。她素衣轻裳，袖挽至手肘，露出一截皓腕，气质间静。

忽听院门传来一声低唤：“王爷回府——备茶。”

她尚未抬首，便听见熟悉的脚步声由远及近。湘阳王步庭中，身后随一妙龄子。

那子年约双十，一袭烟罗金绣，步履从容，仪态端方。眉目生得极好，自带矜贵气息，举手投足间皆见规训厚，显然出自世家大族。她瞥见江若宁，神色平和，却不自觉地抬高下。

湘阳王语气平淡，似是随一提：“这位刘姑娘，乃两广总督刘大之嫡，自幼随母在外省长大，近返京省亲。太后见她行止端方、容貌静婉，颇为欣赏，已默许为本王正妃选。”

语毕，他竟亲自抬手，引刘姑娘席，并道：“既来王府，不妨坐坐，看看府中景致。今正好，就在这厅中歇息。”

他未

将她安置于客位，而是指向主位旁——往属于江若宁之席。随即，自己于主位落座，神色如常，目光却不动声色地掠过两。

刘姑娘抬眸望她，姿态间散却不失端凝，仿佛那把椅子生来就是为她而设，一举一动都透着不费吹灰之力的尊贵。

江若宁身形微微一僵，便拈着衣角行了一礼，唇角含笑：“刘姑娘贵气，实非凡俗之姿，王府得此佳，当是天赐良缘。”

语气温婉，得体周全，无一字逾矩。

刘姑娘盈盈一笑，眼眸顾盼生辉，美貌夺目，令不敢直视。一开，却语中带刺：

“江娘子果然温婉贤淑，怪不得王爷这般器重。只可惜……如今正妃之位已有定论，在册封大礼办妥前，侧妃之礼恐怕要让一让了——这等轻重，想必江娘子也是明白的。”

江若宁垂眸欠身，声音温和：“妾身一介下，哪敢与贵争什么先后？”

刘姑娘一挑眉，眼波含笑：“今儿天气闷热，便请江娘子亲自奉上一盏茶可好？”

江若宁秀眉轻蹙，下意识望了湘阳王一眼。只见他低首不语，修长的手指正把玩着腰间的羊脂白玉佩。

她心中一疼。

刘姑娘也望了亲王一眼，目光又回落江若宁脸上，“江娘子不愿？”

江若宁终是欠身应下，转身向茶几走去。她动作轻柔，拿起一旁的鎏金茶壶，纤指轻轻一旋，壶身微倾，热气氤氲的茶水便稳稳地注描金的白瓷杯中。

继而双手托盘，莲步轻移，行至刘姑娘身前。

“刘姑娘请用茶。”江若宁垂眸，声音温顺如常，稳稳地将托盘奉上，举止无可挑剔。

刘姑娘未即伸手，目光掠过茶盏，似在审视，又似挑剔，使得那托盘在她面前悬停良久。

湘阳王终抬眸一望——刘的轻慢与得意，江若宁维持着躬身奉茶的身姿——仍是静默无声。

良久，刘姑娘终伸手接过茶盏，轻呷一，语气懒懒：“嗯……还不错。”

书房内光融融，透窗而，给室内添了几分微妙的暖意。

刘姑娘望着湘阳王那张冷若寒霜的脸，忽地娇笑一声，鸣声脆亮：“堂兄，我看那江娘子对你，倒是淡得很呢。该不会，是你自作多了罢？”

湘阳王神色未动，只那双幽冷的眼微微一瞪，杀意乍现。

她却丝毫不惧，伸手取了书案上的田黄石印章，轻轻把玩，笑吟吟道：“你这般身份尊贵，世上偏就有不为

权势所动的美。这江娘子——不就是你当年强