西海残花录，修整版(1)

悦，又抽了斯蒂芬妮几鞭子以泄愤。我实在不忍再看下去，心中一横，喊出了“500美元”。　　隶贩子看到我时愣了一下，见台下还有迪克西准备抬价，便赶紧用木槌敲击旁边的木栅栏，突然放大声音宣布：“好，500美元，售与这位先生。”　　台下群顿时嘘声四起，几个乡下的迪克西扭望向我，纷纷嘀咕不已。还有几一边猛吸着烟，火星直冒，一边大声叫骂：“这个红番哪里来的资格和钱买隶？”

另几个讥讽道：“兴许是给英国佬跑腿的印第安土狗吧！滚回去给英国舔皮鞋吧。”

趁着他们说话的空档，我快步走近斯蒂芬妮。她穿着一件磨、泛黄的旧裙子，跪坐在地上，双手叉护在胸前，既像是在保护自己，又像是在遮羞。手指无力地弯曲着，仿佛想要抓住什么。她微微抬望向我，眼神纯洁中透着一丝感激，又似乎在寻觅某种希望。她的表平静，麻木中隐含着对命运不公的隐忍。我被她那可怜又可的模样触动，也许她的命运本不该是这样的。

我走上前，用披风裹住斯蒂芬妮，将她抱起。她身轻如燕，在我怀里柔若无骨。背后的低骂声不断，我全然当作耳旁风。此时，我想起江湖故事中的侠义之士，他们常因怜悯那些沦落风尘或陷于卑贱的子，而为其赎身或助其逃走，帮她们重获自由，甚至结为夫妻，如玉堂春、红拂、辛瑶琴、梁红玉、蔡文姬等。我虽不敢自比古代侠客，但见洋斯蒂芬妮如此可怜，屡遭欺辱，也不禁热血上涌，做出了冲动之举。

隶贩子走上前，有些不悦地对我说：“这位先生先别急，要买隶，得证明你是自由，还得有点身份，这是规矩。”

我放下斯蒂芬妮，将披风留给她遮羞。这个好姑娘感激地看了我一眼，又不敢说话地低下。

我故作严肃地拉了拉色的呢子外套，轻轻擦拭着上面刻有英国海军王冠船锚图案的铜扣子。这枚扣子是我出洋时在一艘洋船上捡到的，如今正好借此动作暗示我的英国背景。我正声说道：“赞美天父，我是朗德·莫林，英国莎兰公司在加拿大的雇员，目前为老卡特先生效力。萨凡纳港的马里诺先生可以为我作证。”　　说罢，我取出两份公司工作证明文书。卡特公司的那份是真实的，上面有伊莱·卡特先生的亲笔签名；而莎兰公司的那份则是伪造的，上面加盖了一个模糊不清的萝卜章。

隶贩子接过文书，与几个迪克西低声商议起来。他们抬审视我时，显然也留意到了我衣服上的铜质纽扣。一个迪克西仔细打量了我一番，对同伴说道：“看他这身衣服，确实是英国货。我曾听萨凡纳码的水手提及，哈德逊湾有这种肤色浅白的，想必是侍奉英国贵族的加拿大仆。”

南方大多依赖英国的棉花贸易，对英国怀有敬畏之心。尽管我的长相颇为罕见，但既然我为英国效力，他们也就不便再多加盘问。

几个迪克西恶狠狠地瞪了我几眼，掏出手枪在我面前比划，摆出一副武力威胁的架势。此刻，我必须顶住压力，毫不怯懦地维持住体面。凭借我的英国背景，我相信他们不敢轻易对我下手。这几个迪克西见没有吓到我，自觉无趣，终究没有当场开枪。

他们只是恶狠狠地骂了几句：“红番狗也敢上这个道上来混？”随后便各自散去。

隶贩子把身份证明还给我，故意挑衅地高声说道：“隶易必须一次当场付清全款才行，而且必须是现金。”我听得出，他言外之意是质疑我有钱吗？　　我翻遍全身，仅找到50美元，显然不够。这段时间我的全部积蓄也不足700美元，不可能随身携带。于是，我对隶贩子说：“我住在萨凡纳的东方商行，你应该听说过，离这里不远，不如跟我一起去取钱。”

这个隶贩子见我能拿出50美元，脸色立刻缓和了许多。看来他认为50美元也不算少，足以证明我的经济实力。他略显尴尬，面带微笑地伸出手：“认识一下，我叫杰克，是这附近的隶猎。这位先生，我相信你。这钱你先收好，这个姑娘我先押着。等到了地方，

咱们再钱货两清。”

东方商行的门店虽不大，却陈列着各式远方进的奢侈品。卡特先生雇佣的牛仔们常在这一带巡视，他们出身穷白，虽然也看不起非白，但见卡特先生器重我，便也对我的店面格外关照，以保持与雇主卡特先生的一致。每周末，我通常会邀请他们进店喝杯咖啡或点上斗烟，他们得了这份，自然很快与我们熟络起来，纷纷表示有他们在，萨凡纳无敢动我。

顺利完成正式的买卖契约后，杰克主动提出要与我个朋友。见店内无，杰克低声对我说：“我母亲是黑白混血的自由，我是她与附近小庄园主的私生子。我外表能融穷白圈里，但小时候随母亲生活，没少受白欺凌。那天追捕斯蒂芬妮和其他逃跑黑时，看到同伙殴打她，我心里不忍，却不敢出声，否则连我也难逃毒手。后来在关押她的期间，我常会私下给了她几个土豆，希望她不要在我手中丧命。拍卖时，