西海残花录，修整版(7)

度牵着她的手，冲我笑了笑，鼻环晃得像星光。

我让摄影师给她们拍了张合影，珍妮站得笔直，小辫垂在肩上，印度搂着她，裙摆扫着地板，像对母。

两在一起站了几分钟，相机咔嚓一响，闪光呛得屋里一硝味。

摄影师递给我张小块的玻璃板的照片，我扫了眼，珍妮的笑浅得像春天的芽，印度的眼神柔得像水。

我把照片小心塞进外衣内袋，低声说：“珍妮，这给你爹娘看，他们会高兴。”随后用一块毛巾包好揣进兜里。

我冲印度点点，哑声说：“多谢照顾她。”

她嗯了一声，细声说：“亚瑟代过，珍妮在这儿没事，这个小丫很听话，又很能，我很喜欢她。”

我没再多说。

走出酒馆，利物浦的夜风凉如刀割，街汽灯昏黄，照得石板路像蒙了层油。　　我抓着皮包，大衣内袋里装着邦联棉花债券的木盒硌得肋骨生疼，圣詹姆斯街的地址还在脑子里晃，但眼下得先去普莱纹商行，布朗临走前咬耳朵提的，说这家商行是英国同南方邦联的商之一，易得找他们。

我朝大道走，靴子踩得石板咯吱响，路边马车夫裹着大衣，冲我

吆喝：“先生，坐车不？便宜！”

我挑了辆车厢还算净的，扔给车夫几个便士，低声说：“普莱纹商行，快点。”

他哼了声，鞭子一甩，马蹄哒哒响，车碾过积水，溅了我一裤腿泥。　　普莱纹商行藏在老城边一条窄巷，门脸低调，木招牌刻着花体字，漆得乌黑，门前两盏铜灯晃着暗光，像俩鬼眼。

我下了车，敲门，里静得像没，半晌才传来脚步。

门开条缝，冒出个瘦子，鹰钩鼻，眼神像刀，扫我一圈，低声问：“啥？”　　我压低帽檐，清清嗓子说：“萨凡纳来的，布朗介绍，找普莱纹。”

他哼了声，侧身让我进，门咔嗒一关，锁得死紧。

屋里一墨水味夹着烟，地板蜡得发亮，墙上挂幅航海图，边角发黄。　　瘦子指了指椅子，哼声说：“坐，东西拿出来。”

我刚坐下，俩壮汉从侧门进来，脸硬得像石，手里掂着短棍，站我两边，像防我掏枪。

我心一紧，慢慢解开皮包，掏出文件：梅蒂斯朗德·莫林的身份纸，哈克给的加拿大林业公司注册文件，莎兰公司加拿大分部的证明，邦联贸易许可文书，邦联军需部通行证，最后还有布朗和卡特先生的推荐信，墨迹工整，火漆印红得刺眼。

瘦子接过去，眯眼翻了半天，纸页哗哗响，既像中国戏台上的阎王爷，在数我剩下的阳寿，又宛如地狱鬼差在填写我的生死簿。

壮汉搜身，手重得像拍砖，从外套到靴子掏了个遍，木箱和信封被翻出来，仔细看了看又塞回去。

我咬牙没吭声，脑子里闪过张买办的肥脸，心说这帮英国佬，比国内的县衙还黑。

瘦子翻完，递给个文书模样的家伙，那戴金丝眼镜，拿放大镜瞧火漆印，慢得像磨刀。

屋里静得能听见心跳，窗外马蹄声断续，像敲丧钟。

他们折腾到下午，愣是没句准话，瘦子笑眯眯请我喝下午茶，铜杯烫手，咖啡苦得像中药，提供的糕点也味同嚼蜡。

我盯着桌上文件堆。

实在无聊了只能想想斯蒂芬妮那洁白的身子，和柔媚的样子给自己暗自解闷。　　天黑透了，月光从窗缝漏进来，侧门吱呀一响，进来个高个子，穿黑呢大衣，礼帽压得脸半遮，胡子修得像刀刻。

他挥挥手，壮汉退到墙角，瘦子毕恭毕敬把文件递过去。

他扫了眼，哼声说：“行了，还给他。”

我接回文件，手心全是汗，心

想这英国佬这是要唱哪出。

他坐进影，月光勾出半张脸，颧骨高得像雕像，嘴角挂笑，像中国江湖堂的总把子，慢悠悠点起烟斗，烟雾飘得像鬼影子。

他吐了烟，低声说：“莫林，不用见怪。英国有《中立法》，北方佬的间谍满街跑，谨慎点罢了。”声音沉得像敲钟，伦敦腔尾音拖得像刀刮。

我压低帽檐，冷声说：“明白。布朗让我来谈棉花。”

他哼了声，烟斗火光一闪，眯眼问：“提前有跟我打过招呼，说你这两天要带两船棉花来利物浦，我刚才一算船期，你来的这子果然是没差，是青瓷号和百合号吧，货况如何？打算换啥？”

我心想他提前知道我要来，还算我什么时候到，这规矩可真是定的够死的，不过想想也对，这么大一笔钱，我难免会动心，中途要是和霍克一商量带着货逃了也有可能，他们也得防着点这个。

我吸气，语气放平，像跟码监工砍价：“棉花上等，爽，没渗水。我要一百支恩菲尔德1853步枪，五百支英式1842滑膛步枪，全配刺刀和每枪200